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ce genre est la Méthonique superbe, Me- 
thonica superba Lamk. ( Gloriosa superba 
Lin.), vulgairement connue dans les jardins 
sous le nom de Superbe du Malabar. C’est une 
très belle plante qui croît spontanément dans 
le Malabar, à Ceylan et dans le Népaul. Sa 
racine est bulbeuse, grosse; sa tige, cylin¬ 
drique et grêle, s’élève jusqu’à 2 mètres de 
hauteur, et donne vers sa partie supérieure 
un petit nombre de rameaux étalés ou pen¬ 
dants; ses feuilles sont sessiles, très ouver¬ 
tes , les inférieures oblongues lancéolées, les 
supérieures proportionnellement plus cour¬ 
tes, marquées de nervures longitudinales; 
elles se prolongent au sommet en une vrille 
à l’aide de laquelle la plante s’attache aux 
objets voisins et se soutient malgré sa fai¬ 
blesse. Ce prolongement de la lame même 
des feuilles en vrille est un fait très curieux 
et fort rare dans le règne végétal. Ses fleurs 
sont penchées et solitaires sur de longs pé¬ 
doncules extra-axillaires, dans la partie su¬ 
périeure de la plante; les folioles de leur 
périanthe sont lancéolées, élégamment on¬ 
dulées, et relevées de manière à se toucher 
par leur extrémité; leur couleur passe par 
des modifications remarquables; d’abord 
jaunes dans le bas, d’un beau rouge vers 
le haut, elles finissent par prendre cette 
dernière couleur dans presque toute leur 
étendue. On cultive cette belle plante en 
serre chaude, et pour l’amener à fleurir, 
on enterre son pot dans la tannée au prin¬ 
temps. Ses fleurs se développent alors en 
été. Après la floraison, on retire ses racines 
de terre pour les replanter l’année suivante. 
On la multiplie par cayeux. (P. D.) 
*METHORIlJM. bot. ph. —Genre de la 
famille des Sterculiacées-Hélictérées, établi 
par Schott et Endlicher ( Melet . bot., 29, t* 
V). Arbrisseaux de la Nouvelle-Hollande 
tropicale. Voy. sterculiàcées. 
*MÉTH\LÈNE ( [xeOn , vin; bois). 
chim. — Ce Composé binaire d’hydrogène 
et de carbone, C 4 H 4 , dont nous avons eu oc¬ 
casion de parler au mot hydrogène , est le 
radical admis de l’ Esprit de bois, corps ana¬ 
logue à Y Alcool (voy. ce mot), et qui sera 
réellement le sujet de cet article. 
Parmi les produits nombreux et remar¬ 
quables de la distillation du bois, il en est 
un que l’on a successivement désigné sous 
les noms d'Éther pyroligneux, d ’Esprit py- 
T. VIH. 
roxylique et, enfin, d 'Esprit de bois, et au¬ 
quel MM. les professeurs Dumas et Péligot 
ont reconnu tous les caractères d’un vé¬ 
ritable alcool , isomorphe avec l’Alcool ordi¬ 
naire. 
L’Esprit de bois se trouve en dissolution 
dans la partie aqueuse du produit de la dis¬ 
tillation du bois ; c’est donc dans les pre¬ 
miers produits de cette distillation qu’il faut 
le chercher. Il fut découvert en 1812 par 
PhilippsTaylor, qui ne publia cependant ses 
observations qu’en 1822. 
Obtenu pur par une série d’opérations que 
nous n’avons point à décrire ici, l’Esprit de 
bois est un liquide très fluide, incolore, d’une 
odeur particulière, tout à la fois alcoolique, 
aromatique et mêlée de celle d’Éther acéti¬ 
que; il brûle avec une flamme semblable à 
celle de l’Alcool; il bout à -{- 66° 5 sous la 
pression de 0,761 ; sa tension est fort grande; 
sa densité égale = 0,798 à la température 
de + 20°; elle est donc sensiblement la 
même que celle de l’Alcool pur; la densité 
de sa vapeur est égale à 1,120. 
II résulte des analyses faites par les savants 
cités plus haut que l’Esprit de bois est com¬ 
posé de 4 atomes de Carbone ou bien 37,97, 
8 atomes d’Hydrogène ou 12,40, 2 atomes 
d’Oxygène ou 49,63; sa composition pouvant 
donc être représentée par C'H 4 -}- 2 H 2 0, 
c’est-à-dire 1 atome de Méthylène et 2 ato¬ 
mes d’eau. L’Esprit de bois peut être consi¬ 
déré comme un bi-hydrate de Méthylène, de 
même que l’Alcool est un bi-hydrate d’Hy¬ 
drogène bicarborné C s H 8 -J- 2 H 2 0. 
L’Esprit de bois se conserve sans altéra- 
.tion au contact de l’air; mais, si on en met 
la vapeur en contact avec l’air et le noir de 
platine (platine très divisé), il se forme, avec 
beaucoup de chaleur , de Yacide formique . 
L’Alcool, dans les mêmes circonstances, pro¬ 
duit de l’acide acétique. 
L’Esprit de bois se comporte avec les dif¬ 
férents corps simples et composés à la ma¬ 
nière de l’Alcool ; comme l’Alcool aussi, il 
donne lieu à une série de composés analogues 
aux Éthers du deuxième genre ; quand on le 
traite par les acides hydrogénés, il donne 
lieu à de véritables sels neutres correspon¬ 
dant aux Éthers de troisième genre; enfin , 
il produit des composés acides analogues à 
Yacide sulfovinique, quand il est soumis à la 
réaction des oxacides. 
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