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morte. Hébert (notes communiquées à Buf- 
fon ) a vu le Milan royal prendre à la super¬ 
ficie de l’eau de petits poissons morts et à 
demi-corrompus, emporter une longue cou¬ 
leuvre dans ses serres, se poser sur le ca¬ 
davre de bœufs et de chevaux et fondre sur 
des tripailles que des femmes lavaient le 
long d’un petit ruisseau. Ce dernier trait 
annonce chez le Milan de la hardiesse; du 
reste, ce n’est pas le seul fait de ce genre 
que l’on possède, car le Milan parasite s’est 
montré à Levaillant plus hardi encore que 
le Milan royal. « La vue de l’homme, dit- 
il en parlant du premier de ces Oiseaux, ne 
l’empêche pas de fondre sur les jeunes Oi¬ 
seaux domestiques ; on ne voit point une 
habitation où il ne paraisse, à certaine heure 
du jour, quelques uns de ces Oiseaux vo¬ 
leurs. Dans mes voyages, lorsque j’étais 
campé, il ne manquait jamais d’en arriver 
plusieurs ; ils se posaient sur nos chariots, 
et nous enlevaient souvent quelques mor¬ 
ceaux de viande. Chassés par mes Hotten¬ 
tots , ils revenaient à l’instant avec une vo¬ 
racité et une hardiesse toujours incommodes ; 
les coups de fusil ne nous débarrassaient 
point de ces parasites; ils reparaissaient 
quoique blessés. Invinciblement attirés par 
la chair qu’ils nous voyaient préparer, et 
qu’ils nous arrachaient pour ainsi dire des 
mains, notre cuisine à l’air et sous la voûte 
du ciel les nourrissait malgré nous. Les 
restes des grands quadrupèdes que je tuais 
pour mon usage et celui de mes gens étaient 
fort de leur goût. Ils se rabattaient aussi sur 
les charognes, dont ils disputaient les lam¬ 
beaux aux Corbeaux, leurs mortels ennemis. » 
11 semblerait donc que, malgré la bassesse 
de leurs goûts, les Milans ne manquent pas 
de hardiesse. Nous dirons même que les 
naturalistes en général, et Buffon en par¬ 
ticulier, leur ont fait une réputation de 
lâcheté qui n’est pas tout aussi méritée que 
celle qu’on a faite à leur vol. On les a re¬ 
présentés comme des Oiseaux dépourvus de 
tout courage et se laissant honteusement 
battre par des espèces bien plus faibles 
qu’eux. Parce qu’autrefois, dans le pro- 
gramme des plaisirs princiers, figurait la 
chasse au vol du Milan royal (1), parce 
(i) C’est parce que le Milan servait aux plaisirs des princes, 
qui le faisaient chasser par d’autres oiseaux de proie, que 
l’adjectif spécifique de royal lui a été donné, 
qu’on employait quelquefois à cette chasse 
l’Épervier, espèce faible en apparence , on 
a cru devoir en inférer que les Milans le 
cédaient à ce dernier en force et en courage. 
On les a même considérés comme incapa¬ 
bles de résister aux attaques des Corbeaux, 
des Pies et des Geais. Tout cela est un peu 
exagéré. Les Milans, sans être aussi coura¬ 
geux que certaines espèces de l’ordre auquel 
ils appartiennent, ont cependant le courage 
qui convient à leur nature et à l’industrie 
qu’ils exercent. D’ailleurs, Levaillant a vu 
le Parasite disputer courageusement et avec 
succès des morceaux de chair aux Corbeaux. 
Ceux-ci fuyaient en vain avec leur proie; le 
Parasite s’acharnait à leur poursuite et les 
forçait à la lui abandonner. Il l’a vu égale¬ 
ment se battre avec énergie contre des Buses 
et d’autres Oiseaux de proie qui l’importu¬ 
naient ou qui voulaient lui disputer sa pâ ¬ 
ture. 
Un grand nombre d’Oiseaux , les Galli¬ 
nacés surtout, ne vont à la recherche de 
leur nourriture qu’à de certaines époques 
de la journée; il en est de même pour les 
Milans, et peut-être bien pour tous les Oi¬ 
seaux de proie. Cette observation est encore 
due à Levaillant. Il a constaté que le Milan 
royal et le Milan parasite se montraient 
dans la même contrée deux fois par jour et 
à peu près toujours aux mêmes heures. Leur 
chasse faite,ils disparaissent. 
Les Milans, que l’homme a mis au nom¬ 
bre des espèces malfaisantes, et qui contri¬ 
buent à la destruction du gibier, devraient 
cependant être considérés plutôt comme des 
Oiseaux utiles que nuisibles , car ils rendent 
des services incontestables à l’agriculture, 
par la chasse assidue et continuelle qu’ils 
font, non seulement aux petits Mammifères 
rongeurs et insectivores, mais encore aux 
Lézards, aux Serpents et surtout aux gros 
Insectes diptères. S’ils détruisent quelques 
Poissons (1),quelques jeunes perdreaux ; s’ils 
s’abattent dans les basses-cours pour tenter 
d’enlever les petits poulets, la consommation 
qu’ils font d’animaux nuisibles compense 
amplement les déprédations dont on les 
accuse. 
Les rochers escarpés, les grands arbres 
(i) Le Milan Hoir s’attaque particuliérement à l’Alose, 
qu’il poursuit même en plongeant, comme le fait le Balbu¬ 
zard. 
