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Nous avons décrit plus haut la forme gé¬ 
nérale des feuilles de la Sensitive ; nous ne 
reviendrons donc pas sur ce sujet; nous 
ajouterons seulement que le point d’attache 
des folioles sur leur pinnule , des pinnules 
sur le pétiole commun et de celui-ci sur la 
tige elle-même présente un renflement mar¬ 
qué , dans lequel et par lequel paraissent 
s’opérer tous les mouvements, et auquel on 
a cru dès lors devoir donner le nom de ren¬ 
flement moteur. 
Lorsqu’une cause irritante, telle , par 
exemple, qu’un choc, agit avec une assez 
grande énergie sur une feuille de Sensitive, 
les folioles de cette feuille se relèvent par 
un mouvement de charnière sur leur pin¬ 
nule, s’appliquent l’une contre l’autre par 
leur face supérieure, en se dirigeant vers 
l’extrémité de la pinnule ; les pinnules, à 
leur tour, se rapprochent l’une de l’autre 
dans la direction de l’axe du pétiole com¬ 
mun; enlin celui-ci subit un mouvement 
inverse aux précédents, et s’abaisse de ma¬ 
nière à devenir pendant ou même parallèle 
à la tige qui le porte. Si l’irritation a été 
énergique, les mouvements ne se bornent 
pas à la feuille sur laquelle elle s’est exer¬ 
cée directement, et ils se propagent jusque 
dans les feuilles voisines. Ainsi contractée , 
la feuille paraît en quelque sorte flétrie, ou, 
pour parler plus exactement, sa disposition 
est identique à ce qu’elle est pendant la 
nuit ou pendant ce phénomène remarqua¬ 
ble, qu’on a nommé son sommeil. Après 
avoir persisté quelque temps dans cet état, 
elle semble revenir à la vie : son pétiole 
commun se relève, ses pinnules s’étalent, 
ses folioles s’abaissent et redeviennent ho¬ 
rizontales; en un mot, ses diverses parties 
reprennent leur situation normale pour re¬ 
produire la même suite de mouvements 
aussitôt qu’une nouvelle irritation agira sur 
elles. 
Si l’on examine l’ordre dans lequel se 
propagent ces mouvements, on voit que, la 
cause irritante ayant agi par exemple à l’ex¬ 
trémité d’une feuille, son effet se propage 
de ce point vers la base, et qu’en s’étendant 
dans la feuille voisine, il se manifeste dans 
une direction opposée. Ce mode de pro¬ 
pagation devient plus évident lorsque l’irri¬ 
tation a été moins brusque et moins vio¬ 
lente. Lorsque celle-ci est légère, le mouve¬ 
ment se borne aux pinnules, sans détermi¬ 
ner l’abaissement du pétiole commun ; il 
peut même être limité à quelques paires de 
folioles ou même à une seule. 
C’est principalement dans les feuilles que 
résident les mouvements de la Sensitive; 
mais les autres parties de la plante mani¬ 
festent aussi leur irritabilité par des dévia¬ 
tions, beaucoup moins appréciables il est 
vrai. Ainsi, l’on remarque également cer¬ 
tains mouvements dans les pédoncules et 
même dans les branches. Mais ceux-ci ont 
assez peu d’importance pour qu’il sufûse 
d’en signaler l’existence. 
Pour que la Sensitive produise ses mou¬ 
vements avec toute leur vivacité, il faut que 
sa végétation soit vigoureuse, et qu’elle soit 
soumise à une chaleur humide de 24 ou 
25° C. Son irritabilité est alors au maxi¬ 
mum. Aussi dans les parties de l’Amérique 
où elle croît spontanément, il suffit de l’é¬ 
branlement causé par les pas d’un homme, 
ou encore mieux de ceux d’un cheval, pour 
déterminer le ploiement de toutes les feuilles 
des plantes voisines. Ce fait a été constaté et 
signalé par divers observateurs, notamment 
par MM. de Martius et Meyen. Sous une 
température de 18 ou 20° C., la sensibilité 
de la plante a déjà diminué notablement par 
l’effet de ce refroidissement de quelques de¬ 
grés; cependant, quoique affaiblie, elle n’est 
pas détruite; et elle manifeste de nouveau 
tous ses effets sous l’influence d’un air con¬ 
venablement échauffé; seulement il se passe 
quelquefois plusieurs heures avant qu’elle 
ait repris sa première intensité. A l'égard 
de l’action d’une température élevée sur la 
Sensitive, un fait très curieux est celui qui 
est signalé par Meyen ( Pflanz . phys., 111, 
p. 524 ). Lorsqu’on expose un pied vigou¬ 
reux de cette plante aux rayons directs du 
soleil vers le milieu d’une belle journée 
d’été, on voit de moment à autre certaines 
de ses feuilles se ployer et s’abaisser subite¬ 
ment, absolument comme si une irritation 
locale venait d’agir sur elles. Peu après, la 
feuille se relève, et ses folioles reprennent 
leur position normale. Quelquefois ce phé¬ 
nomène se reproduit au bout de quel¬ 
que temps, et même à plusieurs reprises, 
par le seul fait de la continuation de l’ac¬ 
tion solaire. La chaleur agit donc dans 
ce cas comme un irritant dont les effets 
