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intégrante du Cristal. Cet élément impor¬ 
tant n’est peut-être pas la représentation 
exacte de la vraie molécule physique du 
corps; mais, à coup sûr, il a avec elle des 
rapports intimes et nécessaires; il en est en 
quelque sorte l’équivalent pour nous, fet 
l’opération qui le donne est encore le moyen 
le plus certain et le plus direct que nous 
ayons, sinon pour atteindre à la véritable 
molécule, du moins pour en approcher le 
plus possible. 
Sans parler ici des phénomènes curieux 
que présententles Minéraux, lorsqu’on vient 
à les étudier sous le rapport de la dureté, 
de l’élasticité, de l’électricité polaire, nous 
signalerons en passant, parmi les propriétés 
physiques des Minéraux, un ordre de faits 
des plus intéressants: ce sont les singu¬ 
lières modifications que présente la lumière 
polarisée ( voyez l’article lumièue) , dans 
son trajet à travers les Cristaux trans¬ 
parents. Ces phénomènes n’offrent pas seu¬ 
lement au naturaliste un vif attrait de 
curiosité : ils ont surtout à ses yeux de 
l’importance, en ce qu’ils accroissent ses 
moyens d’investigation d’une manière sur¬ 
prenante. Pour nous servir d’une expression 
employée par M. Biot, un rayon de lumière 
polarisée est pour le Minéralogiste comme 
une sorte de sonde déliée, avec laquelle il 
interroge dans tous les sens la structure mo¬ 
léculaire des Cristaux. Ce rayon , dans cha¬ 
cune des positions qu’il peut prendre, reçoit 
pour ainsi dire l’empreinte des modifications 
les plus légères de la structure interne, et 
la rapporte ensuite fidèlement à l’organe de 
la vue. Aucune partie de la physique miné¬ 
rale n’est plus féconde en résultats impor¬ 
tants que l’optique des Cristaux; aucune 
n’est plus propre à enrichir la science de 
phénomènes curieux et inattendus. Nous 
n’en citerons pour preuve que les résultats 
des travaux exécutés en ce genre par le 
physicien illustre que nous citions tout-à- 
l’heure; les substances les plus communes 
et les plus vulgaires, celles sur lesquelles 
l’attention semblait s’être épuisée, sont de¬ 
venues entre ses mains habiles une source 
de brillantes découvertes. 
Si c’est la nature chimique des Minéraux 
que nous voulons explorer, et si d’abord 
nous bornons notre recherche à connaître 
leur composition qualitative, l’esprit ingé¬ 
nieux et la science profonde des Wollaston et 
des Berzélius nous fournissent une multitude 
de petits essais, d’opérations délicates, qui 
s’exécutent facilement dans le cabinet, et au 
moyen desquelles nous pouvons, dans chaque 
cas particulier, parvenir sûrement et promp¬ 
tement à notre but; genre d’épreuves aussi 
utile qu’il est attrayant, on peut le dire, 
par la satisfaction que cause à l’esprit la 
solution de ces problèmes, qui s’offrent à 
lui comme autant d’énigmes à résoudre. Si 
nous voulons aller plus loin, et détermi¬ 
ner entièrement la composition complète et 
absolue des corps, nous empruntons à la 
chimie des laboratoires les résultats d’ana¬ 
lyse qu’elle seule peut donner, et qu’elle 
n’obtient qu’au prix d’opérations longues et 
difficiles; cela fait, nous avons, comme mi¬ 
néralogiste, à discuter ces résultats, à les 
interpréter théoriquement, à essayer de les 
mettre d’accord avec les indications de la 
physique et de la géométrie des Cristaux. 
Dans ce travail, nous rencontrons à chaque 
pas l’application et la confirmation de ces 
grands faits de la chimie moderne, la loi 
des proportions définies, l’isomérie, le poly¬ 
morphisme, et l'isomorphisme. 
Après s’être ainsi transformé successive¬ 
ment en géomètre, en physicien et en chi¬ 
miste, pour établir, à l’aide du calcul, de 
l’expérience et de la simple observation, 
l’ensemble des caractères de chaque sub¬ 
stance, ce que les auteurs allemands ap¬ 
pellent sa caractéristique, il reste encore au 
Minéralogiste à remplir un dernier rôle, un 
rôle plus spécial, celui du naturaliste des¬ 
cripteur et classificateur ; et, pour cela, il lui 
faut comparer avec soin les diverses sortes 
de caractères, reconnaître leurs lois et leur 
subordination, cherchera apprécier leur va¬ 
leur relative, et poser enfin les principes qui 
doivent le diriger, tant dans la spécification 
que dans la classification des espèces. 
La Minéralogie, comme on le voit, tient 
d’une part à l’histoire naturelle proprement 
dite, et d’un autre côté, se rattache à la 
géométrie, à la physique et à la chimie. Ce 
n’est que depuis qu’elle a été éclairée de la 
vive lumière que les sciences ont répandue 
sur elle, qu’elle a pris rang elle-même 
parmi les sciences positives ; car elle offre 
maintenant un ensemble de faits qui se 
lient parfaitement entre eux, et se laissent 
