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Malgré les difficultés que présentent les 
travaux souterrains, on est parvenu, avec le 
secours de la boussole et de la trigonométrie, 
à diriger les travaux avec une rigoureuse 
exactitude. La précision est telle que le per¬ 
cement d’une galerie peut s’entreprendre 
des deux côtés opposés en déterminant à 
l’avance le point où les travaux devront se 
rencontrer. Il en est de même d’un puits ; 
on sait en le forant à quelle profondeur il 
rencontrera un point donné ou un gîte dont 
on connaît l’inclinaison. 
Les Mines, étant composées de vides si¬ 
nueux et isolés les uns des autres, présen¬ 
tent de grandes difficultés pour le levé des 
plans; aussi faut-il beaucoup de soins pour 
déterminer isolément la forme et la position 
de chacun de ces vides, qu’on rapporte en¬ 
suite sur le papier. Un bon plan de Mine 
résume toutes les conditions des travaux 
souterrains, et dans une exploitation tant 
soit peu considérable, c’ést le seul moyen 
qui permette d’en embrasser l’ensemble. 
Aussi le plan seul permet de répondre à une 
foule de questions qu’on ne saurait appré¬ 
cier en parcourant les travaux. 
L’exploitation des Mines, en ouvrant un 
chemin dans l’intérieur de la terre, a été 
d’un puissant secours pour la géologie, en 
faisant connaître les faits les plus impor¬ 
tants de la composition de divers terrains. 
Elle a offert aussi un théâtre précieux d’ob¬ 
servations pour arriver à la solution de l’une 
des questions les plus importantes de la 
physique du globe, c’est-à-dire de sa tem¬ 
pérature propre. Ce fut vers le milieu du 
xvm c siècle que Guettard etDeluc publièrent 
quelquesobservationsquipermirentd’établir 
que la température du globe augmente à 
mesure qu’on s’éloigne de sa surface. Cette 
augmentation est générale, et elle a lieu a 
peu près suivant la même progression dans 
toutes les parties du globe où il y a des ex¬ 
ploitations et où l’on a pu faire des expé¬ 
riences. Cette loi d’accroissement delà tem¬ 
pérature a été récemment confirmée par les 
expériences faites pendant le forage du 
puits artésien de Grenelle, jusqu’à la pro¬ 
fondeur de 540 mètres. Aussi connaissait- 
on à l’avance quelle serait la température 
des eaux qui jailliraient de cette profondeur. 
L’augmentation moyenne de la chaleur cen¬ 
trale de la terre est de 1 degré par 30 inè- 
ï. vin. 
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très de profondeur. Cette belle théorie, qui 
repose sur des principes certains, est deve¬ 
nue la principale base de l’édifice géologique. 
Sous le point de vue philosophique, l’in¬ 
térieur d’une Mine présente le plus vif in¬ 
térêt. Les mœurs originales de cette popu¬ 
lation séquestrée du monde des vivants y 
ensevelie dans les ténèbres, dévouée à de 
pénibles travaux, offrent un vaste champ à la 
pensée de l’observateur. Un sentiment par¬ 
ticulier saisit l’individu qui entre pour la 
première fois dans ce monde souterrain. Son 
cœur se remplit d’effroi ; il frissonne à la 
vue de ces échelles perpendiculaires que 
montent et descendent les intrépides Mi¬ 
neurs. Ce réseau de galeries qui se croisent 
dans toutes les directions, ce labyrinthe, 
dans lequel on ne saurait pénétrer sans 
guide, la faible clarté des lampes qui ré¬ 
pand une lumière sinistre, au travers de 
laquelle paraissent et disparaissent des figu¬ 
res mystérieuses comme des ombres , le 
silence, enfin, qui n’est interrompu que 
par le bruit des marteaux des travailleurs , 
le bruissement des eaux , le cri des roues , 
le gémissement monotone des machines qui 
élèvent le minerai, puis les détonations 
des pétards que l’écho multiplie et dont le 
bruits’évanouitsourdement : touteela laisse 
dans la mémoire des impressions qui ne s’ef¬ 
facent jamais. 
Quant à l’histoire naturelle des Mines 
sous le rapport de leurs productions zoolo¬ 
giques et botaniques, elle ne présente qu’un 
intérêt fort médiocre. En effet, le défaut de 
lumière, la stagnation de l’air nuisent au 
développement des êtres organisés. L’homme 
lui-même, qui a regardé longtemps le tra¬ 
vail des Mines comme une punition, ne peut, 
sous peine de graves maladies, y soumettre 
perpétuellement son existence. Des Reptiles 
immondes , quelques invertébrés sans cou¬ 
leur, des Champignons, des Algues et autres 
Cryptogames sont les seuls êtres vivants qui 
composent la faune misérable et la triste 
flore des Mines; mais on y rencontre quel¬ 
quefois abondamment des corps organisés à 
l’état fossile, notamment dans les houil¬ 
lères. 
Nous ne saurions passer sous silence le 
nouveau gisement de diamants qu’on vient 
de découvrir au Brésil. Ces emportantes Mi¬ 
nes, dont les produits paraissent incroya- 
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