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parmi nous étaient réellement aussi nuisi¬ 
bles à l'agriculture qu'on leditgénéralement. 
Ce qu’on a dépensé de paroles pour les ac¬ 
cuser et pour les défendre est incroyable. 
I.cs uns, les considérant comme des dépré¬ 
dateurs de nos moissons et de nos fruitiers, 
concluaient à leur proscription. Les autres 
ne trouvaient pas leur multiplication assez 
grande, tant ils étaient convaincus que les 
services qu’ils rendaient en détruisant les 
insectes étaient éminents, tandis que leurs 
déprédations n’existaient pour eux qu’en 
apparence. Les Moineaux, disaient-ils, que 
vous voyez attroupes dans un champ de 
blé, dans une chènevière,etc., n’y cherchent 
absolumentque des insectes, ets’ilségrainent 
quelques épis, c’est dans le but d’en débar¬ 
rasser les animaux nuisibles qui s’y trouvent. 
Leurs dégâts ne sauraient donc être mis en 
balance avec des services aussi signalés. De 
part et d’autre on dressa des statistiques. 
Déjà, en 1779, le moine Polycarpe Poncelet, 
dans son Histoire naturelle du Froment, avait 
dénoncé les Moineaux comme étant de très 
grands dévastateurs. En 1788, Rougier de 
La Bergerie, dans ses recherches sur les prin¬ 
cipaux abus qui s’opposent aux progrès de 
l’agriculture, se chargea d’apporter des preu¬ 
ves à l’appui de i’opinion de Poncelet. Il ac¬ 
cusa les Moineaux, d’après des calculs ap¬ 
proximatifs, de consommer chaque année, 
en France, plus d’un millier d’hectolitres de 
céréales, fait suffisant à ses yeux pour pro¬ 
voquer une loi non plus de proscription, 
mais de destruction totale de l’espèce. Les 
calculs de Bosc (Cours d’agriculture) élevè¬ 
rent à près de deux millions d’hectolitres la 
consommation de grains que faisaient ces 
Oiseaux. Mais les Moineaux, avons-nous dit, 
avaient en même temps leurs défenseurs, et 
ceux-ci dressèrent aussi leurs calculs et trou¬ 
vèrent qu’à en juger par le nombre d’insec¬ 
tes qu’un Moineau apporte à ses petits dans 
le courant d’une journée, la destruction an¬ 
nuelle qu’il en fait devait être de près de deux 
cent mille. De part et d’autre c’était partir 
de fausses données, pour arriver à des con¬ 
séquences qui ne pouvaient en rien être ri¬ 
goureuses. Malgré ces discussions, qui se 
produisaient dans les journaux et les traités 
d’agriculture d’alors, l’indécision resta dans 
les esprits, et nos lois voulant que le doute 
soit favorable à l’accusé, les Moineaux ga- 
x. VIII. 
gnèrent, en France, une cause qui était 
perdue pour eux depuis longtemps dans cer¬ 
taines contrées rie l’Europe où leur tête était 
mise à prix. Cependant, grâce à la nouvelle 
loi sur la chasse, nous sommes peut-être sur 
le point de voir renouveler le procès que l’on 
a fait aux Moineaux; car plusieurs pétitions 
collectives venues de la banlieue de Paris et 
adressées au conseil général de la Seine 
demandent qu’on autorise la destruction 
de ces oiseaux par trop dévastateurs. Le fait 
est que les Moineaux occasionnent d’assez 
grands dégâts pour qu’on doive prendre 
des mesures qui opposent des limites à leur 
trop grande multiplication. On peut dire que 
la plupart du temps ils détruisent pour le 
plaisir de détruire. 
Nos Moineaux ne rachètent leurs défauts 
par aucune qualité utile. Leur plumage, 
avons-nous dit, n’a rien qui flatte l’œil, 
leur chair n’est pas très bonne; d’un autre 
côté, leur voix est très désagréable. La plu¬ 
part des espèces étrangères ne sont pas mieux 
dotées sous ce dernier rapport et font enten¬ 
dre des cris importuns. Cependant il en est 
qui ramagent fort agréablement, et d’autres 
dont le chant plaît presque autant que ce¬ 
lui du Rossignol. C’est surtout lorsque les 
Moineaux vont se livrer au repos que leurs 
cris deviennent bruyants. Vers le milieu du 
jour, lorsque la chaleur est très forte, on 
voit nos espèces rassemblées sur une haie, 
sur les arbres qui bordent les rivières, exé¬ 
cuter un concert des moins harmonieux et 
des plus discordants, ce qu’ils font également 
pendant la belle saison, lorsque le soir ils 
se réunissent sur les arbres où ils passent la 
nuit. Leurs piailleries alors sont des plus 
étourdissantes. 
La seule chose qui soit capable de faire 
rechercher nos Moineaux, c’est la facilité 
qu’ils ont à s’apprivoiser, la docilité qu’ils 
mettent à obéira la voix qui les réclame (I), 
leur familiarité, qu’ils poussent jusqu’à ve¬ 
nir prendre leur pâture dans la main qui la 
(r) Buffon parle d’un soldat qui possédait un Moineau 
franc qui le suivait partout et le reconnaissait au milieu de 
tout le régiment. Voici un fait d’un autre genre. Nous avons 
vu une femelle de la même espèce, vivant en pleine liberté, 
s’éloignant de la maison où elle avait été élevée, y revenant 
volontairement ou à la voix du maître. A l'époque des 
amours , elle s’accoupla avec un mâle du voisinage, construi¬ 
sit tant bien que mal un nid derrière une glace, éleva seule 
ses petits, et leur fit prendre la liberté lorsqu’ils furent assez 
forts pour la suivre au dehors. 
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