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leur présente, à se laisser toucher et ca¬ 
resser. Cependant, ils ne conservent ces 
qualités que jusqu’à un certain âge; en 
vieillissant ils deviennent capricieux et aca¬ 
riâtres, et ne sont pas toujours disposés à 
recevoir les caresses qu’on veut leur faire. 
Quoique peu farouches , les Moineaux 
donnent difficilement dans les pièges qu’on 
leur tend, parce qu’ils sont défiants et ru¬ 
sés. Leur défiance est d’autant plus grande 
qu’ils ont failli être victimes des embûches 
de l’homme. Leur vol est court mais assez 
rapide, et n’est jamais fort élevé. Lorsqu’ils 
s’envolent, c’est toujours en troupe, toujours 
tous à la fois, brusquement et bruyam¬ 
ment. Nos espèces d’Europe n’émigrent 
pas fort loin ; on pourrait plutôt les consi¬ 
dérer comme erratiques, car elles se bor¬ 
nent à passer d’une localité peu fertile en 
grains dans une autre qui leur offre une 
nourriture plus abondante et plus facile. 
Parmi les espèces étrangères, il en est dont 
les migrations sont complètes et qui passent 
du nord au sud ou du sud au nord , selon 
les saisons. 
Les Moineaux sont très féconds. Ils font 
au moins deux pontes par an, très souvent 
trois, chacune de cinq à sept œufs, dont la 
couleur varie selon les espèces. Les uns ni ¬ 
chent indifféremment sous les toits, dans les 
crevasses des murs, dans les trous des vieux co¬ 
lombiers, entre les branches des arbres, etc.; 
les autres choisissent les creux des arbres ; 
d’autres, enfin, les haies, les buissons, etc. 
Ceux-ci établissent leur nid dans une posi¬ 
tion un peu élevée, ceux-là le posent près 
du sol. Le nid , chez la plupart des espèces 
étrangères, est assez artistement fait; celui 
de nos Moineaux est très négligé et varie, 
pour la forme, selon les lieux où il est établi. 
Les individus qui le placent entre les bran¬ 
ches des arbres lui donnent une forme 
sphérique et y ménagent, vers le milieu, 
une ouverture qui communique avec la ca¬ 
vité intérieure. Beaucoup de brins de paille 
et de foin fort lâchement liés ensemble le 
composent à l’extérieur; des substances 
molles, et surtqut beaucoup de plumes, le 
garnissent en dedans. Mais de toutes les es¬ 
pèces que l’on range dans la famille des 
Moineaux, celle qui fait le nid le plus re¬ 
marquable est, sans contredit, la Veuve 
à épaulettes. Une trentaine de femelles con¬ 
courent ordinairement à la construction de 
ce nid, et toutes y pondent dans des com¬ 
partiments particuliers qu’elles y ménagent. 
C’est un établissement commun qui a ses 
entrées et ses sorties, et dans lequel chaque 
ouvrière a sa loge distincte. Et ce qu’il y a 
de plus remarquable, c’est qu’un seul mâle 
ou deux tout au plus régnent dans cette 
sorte de république; car cette espèce, dit- 
on , est polygame, fait unique, peut-être , 
dans la classe des Oiseaux. 
Les Moineaux entrent ordinairement de 
bonne heure en amour , du moins est-ce le 
cas de nos espèces. Tous les auteurs se sont 
accordés à considérer ces Oiseaux comine très 
lascifs, très ardents. Vieillot nous apprend 
que l’Amadine fasciné, ou le Cou-coupé, est 
d’un naturel aimant ; que le mâle et la femelle 
contractent une union intime où les peines 
et les plaisirs sont partagés ; et Buffonnous 
a laissé des amours de nos Moineaux domes¬ 
tiques une peinture à laquelle il manque 
malheureusement un peu de vérité. Après 
avoir décrit le combat des mâles à l’époque 
des pariades, il ajoute : « Il y a peu d’Oi- 
seaux si ardents, si puissants en amour ; on 
en a vu se joindre jusqu’à vingt fois de 
suite (1), toujours avec le même empresse¬ 
ment, les mêmes trépidations, les mêmes 
expressions de plaisir; et ce qu’il y a de sin¬ 
gulier, c’est que la femelle paraît s’impa¬ 
tienter la première d’un jeu qui doit moins 
la fatiguer que le mâle, mais qui peut lui 
plaire aussi beaucoup moins, parce qu’il n’y 
a nul préliminaire , nulles caresses, nul 
assortiment à la chose: beaucoup de pétu¬ 
lance sans tendresse, toujours des mouve¬ 
ments précipités, qui n’indiquent que le 
besoin pour soi-même. >» Certainement il 
serait difficile de tracer un tableau mieux 
senti et plus élégant; mais, nous le répé¬ 
tons, sous la vigueur et la beauté du coloris 
se cachent des erreurs de fait qu’il nous est 
impossible de ne pas signaler. Les Moineaux 
ne sont ardents et puissants en amour qu’en 
apparence. Il en est pour eux comme pour 
une immense quantité d’autres Oiseaux qui 
ont besoin d’être longtemps excités avant 
de consommer l’acte copulateur. Or, tous 
ces retours auprès de leurs femelles, toutes 
ces trépidations, chez les Moineaux mâles , 
ne sont qu’un moyen d’excitation , que des 
(i) C'est à Aldrovande que Bufïon a emprunté ce fait, 
