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son fruit qui, lorsqu’il est mûr, se détache 
de son pédicule, soit au moindre contact, 
soit spontanément, et projette ainsi au loin 
ses graines au milieu d’un jet de liquide 
(voy. ecbalium). Après cette suppression , il 
ne reste dans le genre Momordique que des 
espèces exotiques qui appartiennent à l’Asie 
et à l’Amérique tropicale; ce sont des plan¬ 
tes herbacées, grimpantes, à feuilles palmées 
3-5-Iobées, s’appuyant aux corps au moyen 
de vrilles simples, allongées, exira-axillaires. 
Leurs fleurs sont solitaires sur un pédoncule 
axillaire qui porte une bractée foliacée: elles 
sont monoïques. Les mâles se composent 
d’un calice court, campanule, 5-fide, étalé; 
d'une corolle insérée sur le calice, 5-partite, 
à divisions étalées ; obtuses; de 5 étamines, 
également insérées sur le calice, réunies en 
trois faisceaux. Les femelles présentent un 
calice adhérent, à limbe 5 parti, étalé; une 
corolle semblable à celle des fleurs mâles; 
trois rudiments d’étamines ; un ovaireinfère, 
à trois loges multi-ovulées, surmonté d’un 
style 3-fide ou 3-parti, auquel succède un 
fruit charnu, dont la surface extérieure porte 
des tubercules ou des pointes, et qui se rompt 
avec élasticité à sa maturité. Les graines sont 
comprimées, marginées, revêtues d’un tégu¬ 
ment charnu qui les fait paraître rugueuses 
lorsqu’elles sont sèches. 
On trouve aujourd’hui dans tous les jar¬ 
dins botaniques et dans plusieurs jardins 
d’agrément la Momordique balsamine, Mo - 
mordica balsamina , Lin., plante annuelle 
de l’Inde, à feuilles palmées-lobées, glabres, 
dont les lobes sont bordés de grosses dents 
aiguës; à fleurs petites, jaunes, dont les fe¬ 
melles ont l’ovaire pubescent, hérissé de pe¬ 
tits tubercules aigus, en rangées longitudi¬ 
nales. A ces fleurs succède un fruit oblong, 
de la grosseur d’une grosse prune, d’une 
belle couleur orangée ou rouge, ce qui lui 
fait donner dans les Indes le nom vulgaire 
de Pomme de merveille, qui s’ouvre à la ma¬ 
turité en trois valves irrégulières. Ce fruit 
est regardé comme vulnéraire. Aux Philip¬ 
pines, on emploie comme vomitif la décoction 
des feuilles de cette plante. (P. D.) 
MOMOT. Momotus. ois. — Genre de 
Passereaux de la division des Syndactyles, 
créé par Brisson sous la dénomination de 
Momolus , tirée de Momot, nom sous lequel 
Fernandez avait désigné l’espèce type du 
Houtou. Linné confondait les Momots avec 
les Toucans; mais aujourd’hui ce groupe 
est adopté par tous les zoologistes, seule¬ 
ment on n’est généralement pas d’accord 
relativement à la dénomination latine qu’on 
doit lui appliquer, et l’on adopte indiffé¬ 
remment les noms de Momolus Brisson, 
Prionites tlliger, et Baryphonus Vieillot. 
Les Momots ont pour caractères : un bec 
long, robuste, épais, un peu comprimé la¬ 
téralement, infléchi vers la pointe, à bords 
mandibulaires crénelés ; une langue étroite, 
allongée et barbelée sur les bords; des na¬ 
rines arrondies, un peu obliques, situées à 
la base du bec, et en partie cachées par les 
plumes du front; la tête couverte de plumes 
lâches; les paupières nues et les cils rem¬ 
placés par de petites plumes; les tarses de 
moyenne longueur, écussonnés, et formant 
par la réunion des doigts une plante de 
pied solide; les ailes, subobtuscs, n’excèdent 
guère la naissance de la queue ; cette der¬ 
nière est longue , étagée , composée de dix 
ou douze pennes, celle du milieu s’ébarbant 
dans l’adulte sur un petit espace non loin 
du bord. 
Ces oiseaux , qu’on rencontre presque 
toujours seuls, habitent dans l’intérieur des 
forêts; ils sont sauvages et défiants; leur 
vol est difficile et peu soutenu, aussi n’a- 
bandonnent-t-ils guère les lieux où ils sont 
nés. Leur plumage, très fourni à la tête, au 
cou et au-dessus du corps, est composé 
de plumes longues, faibles et décomposées 
comme celles que l’on voit sur la tête des 
Geais. Les Momots ne se posent que sur les 
branches basses des arbres ; ils nichent dans 
des trous creusés par les Tatous ou d’autres 
Mammifères, dans lesquels ils portent des 
herbes sèches pour y déposer leurs œufs. De 
leurs chants ou plutôt de leurs cris graves 
et désagréables sont venus les noms de Hou¬ 
tou et de Tutu , qu’ils portent dans les 
contrées dont ils sont originaires. Ces ani¬ 
maux sont en général carnivores; car ils se 
nourrissent d’insectes, de vers de terre, de 
petits mammifères, etc. ; toutefois ils pren¬ 
nent également parfois une nourriture vé¬ 
gétale. 
D’Azara a pu étudier au Paraguay les 
mœurs d’une espèce de ce genre, le Momot 
tutu, et nous rapporterons ici ce qu’il en 
dit : « Ces oiseaux, quoique assez farouches, 
