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combats. Ces Oiseaux ne peuvent subsister 
que d’une pâture offerte par le hasard , ou 
de proies qu’ils réussissent à enlever; ils 
sont doués de la faculté de supporter la faim 
pendant longtemps, et l’on cite certains 
Goélands qui ont vécu neuf jours sans 
prendre aucune nourriture. 
Cependant le besoin d’aliments et la 
crainte d’en manquer doivent causer à ces 
animaux des agitations perpétuelles, et c’est 
ce qui peut expliquer pourquoi ils fondent 
sur leur proie avec une violence telle qu’ils 
avalent l’amorce et l’hameçon, et s’enfer¬ 
rent sur la pointe placée par un pêcheur 
sous le poisson qu’il leur présente comme 
appât. C’est principalement pendant les ou¬ 
ragans que les Mouettes sont livrées aux 
horreurs de la faim : on les voit, durant la 
tempête, s’abattre de temps en temps sur 
l’eau, et les vagues les emportent et les bal¬ 
lottent sans les submerger; après avoir paru 
englouties, on les revoit bientôt à la cime 
des flots, où elles semblent se reposer; puis 
un instant après elles s’élancent sans peine 
dans l’espace, malgré la longueur de leurs 
ailes. C’est alors que le mauvais temps tient 
la mer agitée pendant plusieurs jours qu’on 
voit ces Oiseaux , tourmentés par la faim, 
exercer leurs brigandages sur les côtes. Alors 
ils s’avancent quelquefois bien avant dans 
les terres, et leur apparition loin des riva¬ 
ges , que l’on a prise pour un signe de tem¬ 
pête, n’en est que la conséquence, car ce 
n’est que lorsqu’ils ne peuvent rien trouver 
sur les parages des mers bouleversées 
qu’ils s’aventurent dans les terres. Notre 
collaborateur M. Gerbe rapporte ( Dict. 
püt. d'hist. nat.) qu’il a plusieurs fois ob¬ 
servé, dans divers endroits du midi de la 
France, que, lorsqu’il neige, des bandes 
de Mouettes vont se porter dans les campa¬ 
gnes , quoiqu’il fasse calme plat en mer. A 
quoi attribuer ces excursions? On ne le sait 
d’une manière certaine ; mais ne peut-on 
pas croire que c’est dans l’espoir de rencon¬ 
trer des proies vivantes, telles que de petits 
Mammifères et Oiseaux affaiblis par la di¬ 
sette de nourriture, que les bandes de 
Mouettes quittent le rivage pendant que la 
neige couvre la terre? 
La chair des Mouettes est un mauvais 
aliment ; elle est dure et coriace, et son 
mauvais goût et son odeur désagréable la font 
repousser. Cependant, d’après Mauduyt, il 
paraît qu’on apportait en carême un grand 
nombre de ces Oiseaux dans les marchés de 
Paris pour les austères cénobites. Les habi¬ 
tants originaires des Antilles se nourrissent 
de la chair de ces Palmipèdes; on rapporte 
qu’ils les jettent tout entiers dans le feu 
sans les vider ni leur enlever les plumes, 
qui forment une croûte sur la peau , et 
lorsqu’ils veulent les manger, abattent cette 
croûte et ouvrent le corps par le milieu. Les 
Groënlandais en font aussi leur ressource. 
Nos marins s’en nourrissent également, et 
ils leur font subir une préparation particu¬ 
lière : après les avoir écorchés, ils les sus¬ 
pendent par les pattes, et les laissent ex¬ 
posés au serein pendant une ou deux nuits ; 
par ce moyen ils leur font perdre en partie 
la mauvaise odeur qu’ils exhalent, la graisse 
s’échappe en grande partie du corps de 
Ces animaux, et ilsdeviennent alors un mets 
un peu plus mangeable. Les Goélands et les 
Mouettes rendent, du reste , de grands ser¬ 
vices à l’homme, en purgeant les rivages 
des mers de tous les cadavres petits et gros, 
de toutes les matières en putréfaction , etc., 
qui, en infectant l’air, pourraient lui être 
nuisibles. 
Les navigateurs ont trouvé des Mouettes 
sur tous les rivages; mais ces Oiseaux sont 
plus nombreux et plus grands dans les pays 
du Nord, où les cadavres des gros Poissons 
et des Baleines leur offrent une pâture plus 
abondante, et c’est sur les îles désertes des 
deux zones polaires, où ils ne sont pas in¬ 
quiétés, qu’ils préfèrent nicher. Un trou 
creusé dans le sahle, un trou de rocher 
même, leur suffît pour y faire leur ponte ; 
dans les contrées plus habitées, les petites 
espèces recherchent les rivagesdes étangs au- 
delà de la mer, qui sont couverts d’her¬ 
bes. Le nombre de leurs œufs n’est pas tou¬ 
jours le même, l’on en trouve tantôt deux, 
tantôt quatre, et plus souvent trois. Ces 
œufs, d’assez petite taille, sont, dit-on , 
bons à manger. Les jeunes naissent couverts 
d’un duvet qu’ils portent longtemps ; les 
plumes ne poussent que tard, et ce n’est 
qu’après plusieurs mues, dans la plupart 
des espèces, que les jeunes prennent le plu¬ 
mage de l’adulte. 
Arrivées à tout leur accroissement, les 
Mouettes ont un plumage épais, qui leur 
