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distinctifs qui séparent les Chèvres des Mou¬ 
tons. 
Les auteurs assignent au genre Mouton les 
caractères suivants : Ruminants pourvus de 
cornes creuses, persistantes, anguleuses, ri¬ 
dées en travers, contournées latéralement en 
spirale et se développant sur un axe osseux, 
celluleux, qui a la même direction; trente- 
deux dents en totalité, savoir: huit incisives 
inférieures, formant un arc entier, se tou¬ 
chant toutes régulièrement par leurs bords, 
les deux intermédiaires étant les plus larges 
et les deux latérales les plus petites; pas 
d’incisives supérieures; six molaires à cou¬ 
ronne marquée de doubles croissants d’é¬ 
mail, dont trois fausses et trois vraies à 
chaque côté et aux deux mâchoires; les vraies 
molaires supérieures ayant la convexité des 
doubles croissants de leur couronne tournée 
en dedans, et les inférieures l’ayant en de¬ 
hors; le chanfrein arqué; le museau ter¬ 
miné par des narines de forme allongée, 
oblique, sans mufle ou partie nue et mu¬ 
queuse; pas de larmiers; pas de barbe au 
menton ; les oreilles médiocres et pointues; 
le corps de stature moyenne, couvert de 
poils; les jambes assez grêles, sans brosses 
aux genoux; deux mamelles inguinales ; pas 
de pores inguinaux ; la queue (du moins 
dans les espèces sauvages) plus ou moins 
courte, infléchie ou pendante ; enfin on peut 
ajouter qu’il existe un appareil de sécrétion 
occupant sur chaque pied le niveau de l’ar¬ 
ticulation supérieure des phalanges mitoyen¬ 
nes, et s’ouvrant à l’extérieur par un petit 
trou circulaire du diamètre à peu près d’une 
ligne. Ce dernier caractère, qui a été donné 
assez récemment par M. Gêné, de Turin, 
semble devoir s’appliquer d’une manière gé¬ 
nérale à toutes les espèces du genre Mouton, 
et ne pas se retrouver, au contraire, dans le 
groupe des Chèvres. 
L’organisation interne des Moutons est 
encore assez peu connue. On possède cepen¬ 
dant quelques détails sur leur squelette, 
leurs organes digestifs et delà génération, sur 
leur myologie, etc. On a cherché dans leur 
anatomie quelques caractères pour les dis¬ 
tinguer des Chèvres avec lesquelles ils ont 
tant de rapports, mais on n’a pu découvrir 
que des différences spécifiques, c’est-à-dire 
de même valeur que celles que l’on peut 
rencontrer entre deux espèces congénères. 
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Ces deux groupes sont même tellement voi¬ 
sins que la Chèvre produit avec le Mouflon, 
et la Brebis avec le Bouc, et que les métis 
qui en proviennent ne sont pas inféconds. 
Les Moutons se nourrissent de végétaux; 
ils vivent en familles ou en troupes plus ou 
moins nombreuses; les pays élevés, les som¬ 
mités des montagnes, sont les contrées qu’ils 
habitent de préférence. Leurs habitudes sont 
les mêmes que celles des Chèvres, et c’est 
encore un rapport entre ces deux groupes si 
voisins. A l’état sauvage, on les voit sauter 
de rocher en rocher avec une vitesse pres¬ 
que incroyable ; leur souplesse est extrême, 
leur force musculaire prodigieuse, leurs 
bonds très étendus et leur course très rapide ; 
on ne pourrait les atteindre, s’ils ne s’arrê¬ 
taient fréquemment au milieu de leur course 
pour regarder le chasseur d’un air stupide et 
pour attendre que celui-ci soit à leur portée 
pour recommencer à fuir. A l’état domesti¬ 
que, les mœurs des Moutons sont tout-à-fait 
modifiées, ainsi que nous le verrons en par¬ 
lant des diverses races de l’espèce employée 
dans l’économie rurale. On sait tous les 
avantages que l’homme retire du Mouton, et 
nous ne croyons pa§ devoir en parler main¬ 
tenant. 
Les Moutons habitent plusieurs régions do 
l’ancien et du nouveau monde. La Corse, la 
Sardaigne et quelques autres îles de la Mé¬ 
diterranée sont les lieux où l’on trouve l’es¬ 
pèce la plus anciennement connue et celle 
qu’on regarde comme la souche primitive de 
nos Moutons domestiques. Les autres espèces 
se trouvent dans la chaîne de l’Atlas, dans 
les montagnes de la Sibérie et du Kamts- 
chatka, dans celles du Canada, etc., etc. 
0p. ne connaît qu’un assez petit nombre 
d’espèces de ce groupe ; cependant M. Lesson 
( Nouv . tabl. du Règ. anim. Mam. } 1842) 
admet quatorze espèces que nous allons ci¬ 
ter: 1° Mouflon d’Afrique, Ovis Irogelaphus 
Linné, de l’Afrique du Nord, Abyssinie, 
Barbarie, Égypte, etc.; 2° Mouton d’Amérique, 
Ovis monlana Et. Geoffr., de l’Amérique du 
Nord; 3°Mouflon argali, Ovis ammon ErxL, 
des montagnes de la Tartarie et de la Sibé¬ 
rie; 4° Mouton ordinaire, Ovis aries et mu- 
simon Linné, de la Corse, de la Sardai¬ 
gne, de l'Égypte supérieure, etc.; 5° Ovis 
ophion Blyth., de l’île de Chypre ; 6° Ovis 
steatopygus Pallas, d’Abyssinie; 7° Ovis cy« 
