MOU 
MOU 
412 
l’aspect a fait si souvent comparer les Mou¬ 
flons aux Daims et aux Chevreuils, est 
changé en une laine moelleuse. Cette der¬ 
nière modification a surtout semblé bien 
remarquable, et il n’en pouvait être autre¬ 
ment , puisqu'elle suffisait seule pour chan¬ 
ger entièrement la physionomie de l’animal ; 
aussi les naturalistes ont-ils de bonne heure 
tenté de l’expliquer, et leurs recherches ont 
donné ce résultat qu’il n’y a pas là, comme 
on aurait pu être porté à le croire, une sorte 
de métamorphose ou même de création 
nouvelle, mais un développement de ces 
poils laineux , qui existent chez tous les 
Mammifères des pays froids, et qui se trou¬ 
vent même avoir déjà chez les Mouflons une 
forme et une disposition analogues à celles 
de la laine de nos Moutons domestiques. 
Mais comment et par quelles causes s’est 
opéré ce changement des poils laineux en 
une véritable laine? Comment s’est opérée 
la disparition des poils soyeux que l’on ob¬ 
servait en même temps ? Toutefois la nature 
du pelage n’a pas subi, dans toutes les ra¬ 
ces domestiques, la modification dont nous 
venons de parler ; et quelques unes d’entre 
elles ont encore, sous ce rapport, conservé 
les caractères du type primitif, le Mouflon. 
Plusieurs races ont un vrai poil court, sec 
et soyeux, comme celui du Mouflon ; d’au¬ 
tres ne conservent ces poils que sur la tête 
et sur les membres, et chez elles le corps 
est couvert seulement par les poils intérieurs 
plus ou moins fins, plus ou moins abondants, 
et qui constituent la laine. La queue courte 
du Mouflon se voit encore dans quelques 
Moutons du Nord* tandis que dans ceux des 
régions tempérées elle s’allonge, et que, dans 
plusieurs variétés des contrées chaudes du 
globe , cette queue se charge d’une loupe 
graisseuse qui acquiert souvent un volume 
très considérable; enfin les couleurs du pe¬ 
lage des Moutons couverts de vrais poils 
sont presque toujours rapprochées du fauve 
et régulièrement disposées, tandis que ceux 
qui n’ont que de la laine sont le plus ordi¬ 
nairement blancs ou bruns. 
Toutes les races de Moutons domestiques 
produisent entre elles, et leurs métis pré¬ 
sentent toujours des caractères mixtes rela¬ 
tivement à ceux de ces races. Toutes parais¬ 
sent avoir un défaut complet d’intelligence , 
et eUes sont totalement sous l’empire de 
l’homme. L’espèce, dégénérée au dernier 
point, est peut-être la seule parmi celles des 
animaux domestiques qui ne pourrait pas 
revenir à l’état de nature, si elle se trou¬ 
vait même placée dans les circonstances les 
plus favorables à son existence ; une fois 
abandonnée par l’homme, elle ne tarderait 
pas à disparaître. 
Ce n’est qu’à l’époque du rut que les 
Moutons entiers ou Béliers montrent quel¬ 
que ardeur, quelque courage ; alors seule¬ 
ment un sentiment de jalousie irréfléchi les 
porte à se battre entre eux, ce qu’ils font 
en s’élançant les uns contre les autres et en 
se frappant à grands coups de tête ; hors 
de ce temps , ils sont dans un état complet 
d’indolence et de stupidité. Les femelles ou 
Brebis ne semblent avoir qu’un faible atta¬ 
chement pour leur progéniture , et elles se 
la voient enlever sans chercher à la retenir. 
Les jeunes, qui à leur naissance portent le 
nom d'Antennois, et qui plus tard, pendant 
un an, ont reçu celui d'Agneaux, semblent 
doués d’un sentiment un peu plus fin; car 
il est constant qu’ils reconnaissent parfaite¬ 
ment leur mère au milieu d’un troupeau, 
ce qu’ils ne doivent peut-être qu’à une lueur 
d’instinct qu’ils ne tardent pas à perdre. Ils 
sont de la plus parfaite indifférence les uns à 
l’égard des autres; ils se rapprochent et se 
serrent lorsqu’ils éprouvent quelque frayeur, 
ce qui leur arrive souvent; et toujours, 
dans leur marche ou leur fuite, la détermi¬ 
nation d’un seul, le plus avancé , ou plutôt 
le hasard qui dirige la marche de celui-ci, 
devient la règle de conduite de tous les au¬ 
tres; ils ne savent éviter aucun danger, et 
même ils sont incapables de chercher aucun 
abri contre les intempéries de l’atmosphère. 
Ils savent à peine trouver leur nourriture 
dans les terrains peu abondants en végétaux, 
et en cela ils sont loin de montrer un dis¬ 
cernement comparable à celui des Chèvres. 
Leur constitution est très faible, et leur 
conservation demande des soins constants. 
Les produits des Moutons dont l’homme 
tire les plus grands avantages sont leur chair 
et leur lait, dont il se nourrit; leur peau et 
surtout leur laine, qui lui fournissent des 
vêtements ; leur graisse* dure et solide, dé¬ 
signée sous le nom particulier de suif, qu’il 
emploie à s’éclairer pendant la nuit; enfin 
]eqrs exeréroents, qui* donnant un engrais 
