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des futailles, et, dans quelques parties du 
midi de l’Europe, on croit qu’il contribue 
à améliorer la qualité du vin. Il est coloré 
en brun dans la partie centrale ou dans le 
cœur, en jaune clair dans la partie exté¬ 
rieure ou l’aubier. On évalue son poids à 
40 livres 7 onces par pied cube. II ressemble 
au reste beaucoup pour sa nature et pour 
ses usages à celui du Mûrier blanc, qui a 
cependant un peu plus de densité. La ra¬ 
cine du Mûrier noir se distingue par une 
amertume prononcée qui l’a fait regarder 
et quelquefois employer comme fébrifuge. 
Sa feuille rude et d’un tissu ferme est peu 
estimée pour la nourriture des Vers à soie; 
ceux qui en ont été nourris ne donnent 
qu’une soie de qualité inférieure ; néan¬ 
moins, dans les parties de l’Europe méridio¬ 
nale où la sériciculture est encore sous 
l’empire de la routine et des habitudes tra¬ 
ditionnelles, on la mêle fréquemment à 
celle du Mûrier blanc. Son fruit est usité 
soit comme alimentaire, soit comme sub¬ 
stance médicinale. Sous ce dernier rapport, 
on en emploie le jus exprimé ou surtout 
préparé en sirop contre les angines et les 
aphtes. La volaille le mange avec avidité; 
aussi le plante-t-on de temps immémorial 
dans les basses-cours, où il est encore utile 
par l’ombre épaisse qu’il donne. Cet arbre 
est très peu délicat sur la nature du sol ; il 
se multiplie aisément par graines, boutures 
ou marcottes. Son accroissement est lent. 
C’est l’un des végétaux qui bourgeonnent le 
plus tard dans nos climats, et, malgré cela, 
l’un de ceux qui mûrissent leurs fruits des 
premiers. 
2. Mûrier blanc, Morus alba Linn. Cette 
espèce, sur l’existence de laquelle repose l’in¬ 
dustrie séricicole, source de tant de richesses, 
forme un arbre assez analogue de taille et 
de port au précédent, mais qui s’en distin¬ 
gue cependant, même sous ce rapport, par 
ses jets plus nombreux, plus grêles, plus 
droits, et par son écorce de couleur plus 
claire. Ses feuilles sont plus minces et moins 
fermes, lisses, glabres et luisantes à leur 
face supérieure qui semble légèrement ver¬ 
nie, non rugueuses, munies en dessous de 
duvet à l’aisselle des nervures, d’un vert 
gai, le plus souvent en cœur et dentées en 
scie sur les bords, quelquefois lobées, gé¬ 
néralement acuminées au sommet* à pétiole 
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légèrement canaliculé en dessus, accompa¬ 
gnées de stipules verdâtres, linéaires-lancéo- 
Iées ou oblongues-lancéolées, glabres ; dans 
les fleurs mâles, les étamines sont à peine plus 
longues que le périanlhe. Son fruit agrégé 
est assez longuement pédonculé, de couleur 
blanchâtre ou rosée,de saveur douceâtre et 
fade. 
Le Mûrier blanc n’existe à l’état sauvage 
qu’en Chine; mais il s’est naturalisé dans l’A- 
sie-Mineure, et même sur quelques points de 
l’Europe méridionale. Son introduction en 
Europe, bien autrement importante que 
celle de l’espèce précédente, est beaucoup 
plus récente , et l’on sait quels développe¬ 
ments sa culture y a pris dans ces derniers 
temps. L’emploi de ses feuilles pour la 
nourriture des Vers à soie , et par suite sa 
culture, remonte, en Chine , à une haute 
antiquité; en effet, les chroniques du Cé- 
Jeste-Empire rapportent que , 2700 ans 
avant Jésus-Christ, l’impératrice Si-ling-chi, 
femme de l’empereur Hong, remarqua que 
les Vers à soie se nourrissaient des feuilles 
du Mûrier, et qu’elle songea à tirer parti de 
leursoie. Dès cetinstant, l’industrie séricicole 
prit naissance en Chine, et quelques siècles 
suffirent pour lui donner des développe¬ 
ments importants. Plusieurs siècles plus 
tard la culture du Mûrier, et par suite celle 
de la soie, passèrent de la Chine dans l’Inde, 
en Perse, en Arabie; mais elles restèrent 
inconnues en Europe pendant longtemps 
encore , et la précieuse matière qui formait 
une source abondante de richesses pour 
l’Asie continua d’être payée au poids de 
l’or par le petit nombre d’empereurs ro¬ 
mains dont le luxe ne recula pas devant 
son prix exorbitant. Mais au milieu du vi c siè- 
cle (555), deux missionnaires ayant ap¬ 
porté à Constantinople des œufs de Vers à 
soie qu’ils s’étaient procurés au péril de 
Jeur vie, le Mûrier commença d’y être cul¬ 
tivé. La nouvelle industrie ne tarda pas à 
Se répandre dans le midi de l’Europe : au 
commencement du vm e siècle, les Arabes 
l’introduisirent en Espagne et en Portugal; 
mais ce fut le Mûrier noir qu’ils apportè¬ 
rent en même temps dans ces contrées , et 
dont la culture y fut exclusivement adoptée 
pendant quelques siècles. Le Mûrier blanc 
resta confiné à Constantinople et en Grèce; 
maisçq U30* Roger* foi dçSicile, l’intro* 
