MUR 
MUR 
duisit dans cette île et s’efforça d’en propa¬ 
ger la culture. De là, cet arbre passa dans 
l’Italie méridionale. Vers le milieu du 
xv e siècle, il arriva dans la haute Italie; 
peu après, le seigeur d’Allan en transporta 
en France un pied qu’il fit planter à Allan, 
où l’on dit qu’il existe encore aujourd’hui. 
Cependant ce ne fut qu’à la fin de ce même 
siècle (1494) que plusieurs seigneurs et 
grands propriétaires, à leur retour des guer¬ 
res d’Italie, en rapportèrent plusieurs pieds, 
qui devinrent la souche de ceux que nous 
possédons aujourd’hui. Bientôt de grands 
efforts furent faits pour répandre'la culture 
de cet arbre précieux. François Traucat, 
jardinier de Nîmes, en fit (1564) une grande 
pépinière qui approvisionna le midi de la 
France. D’un autre côté, Henri IV sentit si 
bien l’importance de cette acquisition que , 
d’après ses ordres, Olivier de Serres en fit 
(1601) des plantations considérables dans 
le jardin des Tuileries. Plus tard , Colbert 
fit encore plus : il voulut d’abord obliger 
tous les propriétaires à planter un certain 
nombre de Mûriers sur leurs terres ; mais 
sa mesure ayant amené des résultats entiè¬ 
rement opposés à ceux qu’il se proposait 
d’obtenir, il lui en substitua une nouvelle 
qui consistait à payer une prime de 24 sous 
pour chaque pied de Mûrier planté depuis 
trois ans. Grâce à cet encouragement, les 
plantations de Mûrier blanc se répandirent 
rapidement sur presque toute la France. On 
sait qu’à partir de cette époque l’industrie 
séricicole est devenue l’une des plus impor¬ 
tantes de notre pays. A une époque récente, 
plusieurs autres États de l’Europe se sont 
également livrés à la culture du Mûrier. 
Ainsi la Bavière, à partir de 1820, et quel¬ 
ques autres parties de l’Allemagne, en ont 
fait de nombreuses plantations ; la Russie 
elle-même a adopté la culture de cet arbre 
en Crimée, où il a très bien réussi. 11 n’est 
pas jusqu’aux parties méridionales du Da- 
nemarek et de la Suède où l’on n’ait fait à 
cet égard des essais qui n’ont amené, il est 
vrai, que des résultats médiocres. 
La haute importance du Mûrier blanc 
réside surtout dans sa feuille, que tout le 
monde sait être l’aliment habituel du Ver 
à soie ( Bornhyx Mori Linn.); cependant 
son bois, de couleur et de grain analogues à 
celui du Mûrier noir, mais plus dense 
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(44 livres par pied cube), est préféré à celui 
de ce dernier par les menuisiers, les char¬ 
rons et les tonneliers; son écorce très filan¬ 
dreuse peut être employée à peu près comme 
celle du Tilleul. Rosier dit même qu’elle 
peut être utilisée comme matière textile. 
Le bois de sa racine donne une couleur 
jaune, qu’on dit très solide. Quant à son 
fruit, sa saveur douceâtre et fade ne permet 
d’en tirer parti que pour nourrir la volaille. 
C’est donc principalement pour sa feuille 
que le Mûrier blanc est cultivé. Sous ce rap¬ 
port , il l’emporte beaucoup sur le Mûrier 
noir, dont son introduction en Europe a fait 
négliger la culture et auquel il a été substi¬ 
tué presque partout. D’abord ses bourgeons 
s’ouvrent environ quinze ou vingt jours plus 
tôt, ce qui le rend, il est vrai, plus sensible 
aux gelées tardives, mais ce qui, en même 
temps, permet de commencer de meilleure 
heure les éducations des Vers à soie ; en 
second lieu, son accroissement est plus ra¬ 
pide, et tel que ses pieds coupés ras donnent 
en une pousse des jets de 1 mètre et demi 
de long; enfin son feuillage est plus abon¬ 
dant, et ses feuilles plus tendres, plus nutri¬ 
tives, donnent à la soie une qualité notable¬ 
ment supérieure. D’après les recherches de 
M. Bon a fous, elles renferment une matière 
grasse, une substance résineuse, de la gomme, 
du sucre et une matière extractive jaunâtre. 
Les proportions de ces diverses substances 
se modifient sensiblement d’après le sol où 
l’arbre végète, et de là résultent des varia¬ 
tions très sensibles dans la qualité de la soie. 
On a reconnu que la feuille des Mûriers 
plantés en des lieux hauts, secs, exposés aux 
vents, ou dans des fonds légers, donne une 
soie abondante, fine et nerveuse, tandis que 
celle des arbres qui croissent en des lieux 
bas et humides, dans des terres très argileu¬ 
ses, donne une soie moins abondante et 
de qualité inférieure. La cause en est, a-t-on 
dit, en ce que, dans le premier cas, ces feuil¬ 
les renferment une plus forte proportion de 
matière résineuse. 
De nombreux ouvrages et mémoires ont 
été écrits sur la culture du Mûrier blanc ; 
ne pouvant entrer ici, à cet égard, dans de 
longs détails, nous nous bornerons à dire que 
cet arbre se multiplie avec facilité par grai¬ 
nes, par boutures et marcottes. Ses semis 
donnent des pieds plus vigoureux et de meiî- 
