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parcnce d’irritabilité (1). Les muscles sur 
lesquels la volonté a perdu son empire par 
leur paralysie ou par la ligature d’un tronc 
nerveux peuvent également obéir aux sti¬ 
mulants extérieurs galvaniques ou autres, 
parce que le nerf, dans cet état, conserve 
la faculté de produire ou de transmettre le 
fluide qui doit faire contracter la fibre. Au 
reste, tout prouve que l’action des nerfs sur 
la fibre n’emporte pas nécessairement con¬ 
science et sensation. Cela se voit par les 
exemples de membres insensibles qui ne lais¬ 
sent pas de se contracter sous l’influence des 
stimulus, et par ceux des viscères qui sont 
dans un mouvement continuel en nous sans 
que nous nous en apercevions. Un nerf coupé 
et réuni ensuite, d’après Arnemann , a pu 
recouvrer la faculté de transmettre le mou¬ 
vement volontaire et non celle de la sensi¬ 
bilité. Au surplus, les nerfs paraissent pou¬ 
voir exercer par leur propre substance la 
partie purement physique de leurs fonc¬ 
tions; et si celles-ci dépendent d’un fluide, 
ce fluide doit pouvoir naître de tous les 
points de la substance médullaire. 
Pour reconnaître l’action des derniers 
filets nerveux sur la fibre musculaire , et 
pour distinguer au besoin une artère d’un 
petit nerf, M. de Hurnboldt a imaginé un 
moyen fort simple et très ingénieux en 
même temps. 11 se sert d’une aiguille d’or 
et d’une d’argent, qu’on applique, l’une 
au muscle, l’autre au filet dont on veut 
reconnaître la nature , et qu’on fait lou¬ 
cher par leur autre extrémité. Si c’est un 
nerf, les contractions doivent s’ensuivre : 
autrement il n’y a point de résultat obtenu. 
D’après cela, et d’après ce que nous avons dit 
plus haut, il est bien reconnu que le con¬ 
cours du nerf est nécessaire pour produire 
(i) Pourtant, et d’après 1rs expériences que vient d’entre¬ 
prendre M. Mandl sur le système nerveux , on pourrait con¬ 
cevoir que des tissus non fibreux seraient mus par la con¬ 
traction propre du nerf lui-même , puisqu’il a aperçu sur 
des nerfs de la sangsue, bien dépouillés de leur enveloppe 
noirâtre et isolés du corps de l’animal, des contractions vitales 
qui rappellent complètement celles des fibres musculaires. 
A la vérité, l’auteur ajoute que ces contractions de nerfs n’ont 
pas pu être constatées toujours ; il régnerait , même à cet 
égard, des variétés individuelles. Les nouvelles expériences 
que Rl. Mandl se propose d’entreprendre soit pour consta¬ 
ter ce fut, soit pour connaître les stimulants qui pourront 
augmenter ou diminuer les contractions des fibres ner¬ 
veuses, nous paraissent donc nécessaires , et doivent précé¬ 
der l’adoption d’un fait qui aurait une nnpoi tance physio¬ 
logique marquée s’il était démontré, 
la contraction de la fibre, et que, de son 
côté, la fibre charnue paraît seule, jusqu’à 
présent, susceptible de subir cet effet de la 
part du nerf. 
Les muscles, qui sont, en quelque sorte, 
réduits à un état rudimentaire dans les ani¬ 
maux inférieurs, deviennent de plus en plus 
nombreux dans les classes plus élevées, et 
forment, dans les Vertébrés surtout, la plus 
grande partie de la masse du corps. Ensuite, 
quant à l’action de ces fibres, voici ce qu’on 
observe : au moment de la contraction, le 
muscle se raccourcit; quelques anatomistes 
ont pensé qu’il éprouvait alors une diminu¬ 
tion de volume; d’autres, au contraire, ont 
nié ce fait. Il est très probable pourtant, 
d’après les expériences de MM. Prévost et Du¬ 
mas, Barzolctti, Mayo, etc., que le muscle ne 
change point de volume, et que le gonfle¬ 
ment qui existe est l’effet du raccourcisse¬ 
ment des fibres. La contraction des muscles 
produit aussi un endurcissement momentané 
de leur tissu, qu’on ne saurait attribuer à 
l’affluence plus grande du sang pendant que 
les fibres se raccourcissent. Au moment de 
l’action contractile des muscles, les fibres 
sont agitées d’un mouvement continuel ré¬ 
sultant de leur inégal raccourcissement; 
c’est à ce mouvement qu’on a donné le nom 
d’agitation fibrillaire, et qu’est dû le bruis¬ 
sement particulier qu’on entend, soit à l’aide 
du stéthoscope , soit en appliquant l’oreille 
sur un muscle qu’on fait mouvoir. La con¬ 
traction est quelquefois très rapide dans un 
muscle , et sa force peut déterminer alors la 
rupture des parties les plus résistantes du 
corps, telles que des tendons des os, etc. On 
peut, d’après le docteur Rameaux, évaluer 
la force d’un muscle, lorsque celui-ci se con¬ 
tracte lentement, d’après le poids le plus 
lourd que cet organe puisse soutenir ; mais 
comme toute force peut être représentée par 
une certaine masse multipliée par la vitesse, 
la force d’un muscle sera égale à sa puis¬ 
sance multipliée par la vitesse de contrac¬ 
tion. D’où l’on voit que dans toutes les cir¬ 
constances où un muscle se contractera 
avec une extrême vitesse, la force de cet 
organe augmentera avec ce facteur , et 
pourra même devenir prodigieuse. C’est 
donc à la vitesse de contraction des mus¬ 
cles et non à la puissance de contraction 
qu’il faut attribuer les ruptures de certains 
