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De Candolle a divisé les Myrtes en deux 
sous-genres : 
A. Leucomyrtus : Fleurs blanches ; grai¬ 
nes presque en fer à cheval, dispersées irré¬ 
gulièrement dans les loges à la maturité, 
('.'est ici que rentrent la presque totalité des 
espèces, et que se trouvent compris les Jos- 
sinia , DC. 
La plus connue et la plus intéressante des 
espèces de ce sous-genre est certainement le 
Myrte, commun, Myrlus communis Lin. Cet 
arbrisseau , que les anciens avaient poétisé 
eu en faisant le symbole du plaisir, abonde 
dans tout le bassin de la Méditerranée, 
principalement sur les côtes et dans les îles; 
il croît dans les lieux pierreux abrités, et sur 
les rochers exposés au Midi. Son port élé¬ 
gant et son joli feuillage en font une plante 
des plus gracieuses. Sa tige est très rameuse; 
scs feuilles sont petites, nombreuses et rap¬ 
prochées, persistantes, d’un tissu assez con¬ 
sistant, ovales ou lancéolées, aiguës; ses 
fleurs blanches , assez petites, sont portées 
sur des pédoncules solitaires, uniflores, de 
longueur à peu près égale à celle des feuil¬ 
les , ayant à leur sommet 2 bractéoles li¬ 
néaires; leur calice est 5-fide. Son fruit est 
presque arrondi, à 2-3-logesqui renferment 
des graines réniformes. On possède beau¬ 
coup de variétés du Myrte commun , qui se 
rangent en 2 sous-espèces : l’une, plus rare, 
croît dans les îles Baléares, dans la Grèce et 
dans l’Archipel; elle se distingue par son 
fruit blanc, assez gros, de saveur agréable, 
et comestible {M. communis Icucocarpa) ; 
l’autre, beaucoup plus commune et plus 
largement répandue, que distingue son fruit 
noir et plus petit ( M. communis melano- 
carpa). C’est dans celle-ci que rentrent les 
nombreuses variétés de cet arbuste que l’on 
cultive dans les jardins, et dont voici les 
mieux caractérisées : «. M. communis ro¬ 
mand, Myrte romain: feuilles de grandeur 
variable, ovales, et pédoncules assez longs. 
S. M. communis tarentina, Myrte de Tarente , 
Myrte à feuilles de Buis: feuilles ovales, pe¬ 
tites et sessiles; fleurs petites ; fruit plus ar¬ 
rondi. y. M. communis italica , Myrte d'Ita¬ 
lie : branches plus droites; feuilles ovales- 
lancéolées, aiguës. S. M. communis bœtica,. 
Myrte d'Andalousie ou à feuilles d'Orangeri 
plus élevé, plus ferme; à feuilles ovales- 
Isncéolées, ramassées, t . M. communis lusi- 
tanica (M. acuta Mill.), Myrte de Portugal: 
feuilles lancéolées - ovales, aiguës; fleurs et 
fruits très petits. Ç. M. communis belgica , 
Myrte de Belgique , Myrte moyen: feuilles 
lancéolées, acuminées, petites, rapprochées, 
dont la côte médiane est rouge en dessous. 
y) . M. communis mucronata ( M. minima 
Mill.) Myrte à feuilles de Romarin ou à 
feuilles de Thym: feuilles linéaires-lancéo- 
lées , acuminées. Ces variétés ont donné 
elles-mêmes des sous-variétés encore plus 
élégantes qu’elles, mais moins constantes : 
les unes à fleurs doubles, d’autres à feuilles 
rayées de blanc, de jaune, tachetées des 
mêmes couleurs, etc. 
Le Myrte commun était le végétal favori 
des anciens. Il était consacré à Vénus, et 
ses bosquets entouraient toujours les tem¬ 
ples de cette déesse. Des couronnes de Myrte 
étaient décernées aux vainqueurs des jeux 
de la Grèce; dans les festins, les convives en 
ceignaient leur tête. A Rome, deux Myrtes 
étaient plantés devant le temple de Romulus 
Quirinus pour représenter l’ordre des patri¬ 
ciens et celui des plébéiens. Le parfum de cet 
arbuste était extrêmement estimé des peu¬ 
ples de l’antiquité ; ses branches et ses fruits 
servaient à parfumer les vins ; on en mettait 
des feuilles dans les bains ; enfin son fruit 
était employé pour aromatiser les mets, et la 
plante tout entière servait fréquemment en 
médecine. De nos jours, le Myrte a perdu de 
cette haute faveur; on sait cependant qu’il 
est cultivé dans presque tous les jardins et 
qu’il compte parmi les espèces d’ornement 
les plus répandues. Dans les lieux mêmes où 
il croît spontanément, on l’admet habituel¬ 
lement dans les jardins comme plante d’or¬ 
nement; on en fait particulièrement des 
haies que son feuillage serré et frais rend 
touffues et d’un bel effet. Dans nos climats, 
on le cultive en terre légère, à une exposition 
méridionale, en ayant le soin de l’enfermer 
dans l’orangerie pendant l’hiver. Il se mul¬ 
tiplie aisément par boutures, marcottes, grai¬ 
nes ou rejetons. Considéré sous le rapport 
de ses propriétés médicinales et de ses usa¬ 
ges, le Myrte commun se range dans la ca¬ 
tégorie des végélauxaromatiques,astringenls 
et toniques. De là, ses feuilles et son écorce 
étaient employées autrefois en décoction et 
quelquefois en poudre pour des lotions et 
des bains. Oq obtenait aussi de ses feuilles 
