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de la fécule ou de l’huile. On n’a pu jus¬ 
qu'à présent, avec le secours des meilleurs 
microscopes, découvrir aucun organe interne 
ou externechezles Navicules; et c’est par une 
simple illusion d’optique qu’on a été conduit 
à leur attribuer des orifices symétriquement 
placés, là où le test plus épais réfracte 
plus fortement la lumière. C’est également 
par erreur qu’on a supposé que le test peut 
s’ouvrir spontanément là où il présente des 
fentes longitudinales, parce que, après la 
mort, ou en brisant les Navicules , on a vu 
leur test se séparer, suivant sa longueur, en 
deux ou quatre pièces opposées. Cependant 
les Navicules, quoique paraissant dépour¬ 
vues d’organes, ont la faculté de se mou¬ 
voir spontanément: on les voit quelquefois 
demeurer longtemps en repos; mais souvent 
aussi elles s’avancent, d’un mouvement 
uniforme , dans le sens de leur axe , puis 
elles reviennent, comme une navette, en sui¬ 
vant le même chemin, à moins qu’elles ne se 
soient heurtées contrequelque obstacle qui a 
changé leur direction; et elles recommen¬ 
cent indéfiniment ce mouvement automati¬ 
que sans qu’on y puisse voir la moindre trace 
d’un instinct si simple qu’il soit, au lieu 
que les vrais Infusoires savent coordonner 
leurs mouvements à leurs besoins de respi¬ 
ration ou de manducation. M. Ehrenberg, 
de Berlin, a supposé, en dernier lieu , que 
l’organe du mouvement est une sorte de 
sole ou de semelle charnue, comme le pied 
des Mollusques gastéropodes. Ce même na¬ 
turaliste leur avait attribué d’abord des 
pieds ou prolongements variables, comme 
ceux des Arcelles et des Amibes ; d’un autre 
côté, M. Valentin, professeur à Berne, a 
prétendu avoir observé de chaque côté du 
test des Navicules une rangée de cils vibra- 
liles, susceptibles de se mouvoir dans un 
sens ou dans l’autre. Il explique, d’après 
cela , le mouvement des Navicules ou leur 
état de repos, en supposant que, dans ce 
dernier cas, les deux rangées se meuvent 
en sens inverse, tandis qu’à l’instant du 
mouvement elles s’agitent dans le même 
sens. Mais , nous le répétons encore , per¬ 
sonne n’a pu vérifier l’une ou l’autre de 
ces observations , qui dès lors ne sont affir¬ 
mées chacune que par un seul témoin. Les 
Navicules se développent quelquefois en 
quantité prodigieuse dans les eaux sta¬ 
gnantes, et forment sur le limon une cou¬ 
che bien reconnaissable à sa couleur ordi¬ 
nairement brune; c’est ce qu’on voit sur¬ 
tout dans les bassins de certains ports de 
mer. Les tests siliceux de ces innombrables 
générations de Navicules restent sans alté¬ 
ration après la décomposition de la matière 
vivante, et s’accumulent au fond des eaux 
de manière à former des couches d'une 
épaisseur considérable ; c’est ainsi que se 
sont formées pendant les périodes antédilu¬ 
viennes des amas qu’on a décrits fausse¬ 
ment comme formés par des Infusoires 
fossiles, et dont plusieurs sont connus sous 
le nom de Tripoli et de Farine fossile. On 
conçoit, en effet, que ces carapaces, comme 
on a voulu dire, ces tests siliceux, sont 
ainsi réduits en petits fragments anguleux , 
larges de quelques millièmes ou de quel¬ 
ques centièmes de millimètre , capables d’u ¬ 
ser la surface des métaux d’une dureté 
moyenne. 
Les Navicules n’ont été vues que depuis 
l’introduction du microscope dans l’étude 
de l’histoire naturelle; c’est O.-F. Müller 
qui le premier en décrivit imparfaitement 
deux espèces qu’il rangeait parmi les Infu¬ 
soires, dans son genre Vibrion, avec d’autres 
Bacillariées, avec des Nématoïdes et de vrais 
Infusoires. M. Bory de Saint-Vincent établit 
plus tard le genre Navicule dans la famille 
des Bacillariées qui fait partie de son règne 
Psychodiaire intermédiaire entre lesanimaux 
et les végétaux ; cet auteur les définit : « Des 
êtres microscopiques, très simples, amincis 
aux deux extrémités en forme de navette de 
tisserand , comprimés au moins d’un côté, 
nageant par balancement dans leur état d’iso¬ 
lement, quoique souvent vivant réunis en 
nombre infini et comme en société. » Il ajou¬ 
tait que ces êtres, durant la première partie 
de leur existence, c’est-à-dire pendant leur 
végétation, sont fixés à la manière des Vor- 
ticelles par un prolongement ou pédoncule 
très diaphane, qui s’est d’abord développé 
comme un filament byssoïde jusqu’à ce que 
l’extrémité se renfle pour devenir une Navi¬ 
cule. Il confondait ainsi les Navicules pro¬ 
prement dites avec celles dont on fait depuis 
le genre Cocconema. M. Gaillon, de son 
côté, ayant observé des Navicules logées 
dans des filaments confervoïdesrameux dont 
depuis lors on a fait les genres Naunema, 
