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olfactifs, après avoir pris naissance à la par¬ 
tie postérieure et intérieure de la face infé¬ 
rieure du lobe antérieur du cerveau, et s’être 
renflés en bulbe sur la lame criblée de l’eth- 
moïde, se subdivisent en filets dont le nom¬ 
bre et le volume varient, mais qui cepen¬ 
dant pénètrent tous dans les fosses nasales 
en passant par les trous de cette même lame 
criblée. Parvenus dans les cavités du Nez, 
ces filets se subdivisent pour venir s’épanouir 
à la surface de la portion de membrane qui 
tapisse la cloison et les deux cornets supé¬ 
rieurs : le cornet inférieur, non plus que les 
cellules ethmoïdales et les sinus, ne sem¬ 
ble recevoir aucun de ces filets. Quant aux 
filets provenant du trijumeau , ils se distri¬ 
buent à toute la membrane , envoyant des 
anastomoses fréquentes au nerf olfactif, qu’ils 
entourent ainsi complètement. 
Les fosses nasales sont le siège du sens de 
l 'odorat, sens à l’aide duquel sont perçues 
les odeurs. Dans l’état actuel de la science, 
les odeurs sont considérées comme des éma¬ 
nations, ou plutôt comme des molécules 
d’une excessive ténuité, se détachant in¬ 
cessamment de la surface du corps, qui jouis¬ 
sent de la propriété d’être odorantes, se ré¬ 
pandant dans l’atmosphère, s’y dissolvant 
en quelque sorte, ou s’y tenant en suspen¬ 
sion à un état de division extrême. 
Chez l’homme, comme chez tous les ani¬ 
maux à respiration pulmonaire, l 'olfaction, 
c’est ainsi que l’on désigne la formation qui 
accomplit le sens de l’odorat, l’olfaction 
s'effectue par le passage de l’air chargé de 
molécules odorantes à travers les fosses 
nasales; ces cavités sont, à cet effet, tapis¬ 
sées , comme nous l’avons vu , par une 
membrane muqueuse garnie de nombreuses 
papilles nerveuses, et toujours humectée, à 
l’état normal, d’abondantes mucosités dans 
lesquelles les molécules odorantes sont, en 
quelque sorte, obligées de se dissoudre pour 
pouvoir affecter le nerf chargé de percevoir 
la sensation. 
L’accomplissement de l’olfaction , comme 
celui des autres fonctions sensorielles, exige- 
t-il pour première condition, chez les ani¬ 
maux supérieurs au moins, l’existence d’un 
nerf spécial qui n’éprouve d’impressions 
matérielles et de modifications correspon¬ 
dantes que par un agent déterminé, tel que 
les molécules odorantes? Cette question. 
longtemps résolue par l’affirmative, a été 
mise en doute dans ces vingt dernières an¬ 
nées, quelques physiologistes ayant avancé 
que le nerf olfactif ne faisait que partager 
avec le nerf trijumeau les fonctions d’olfac¬ 
tion. On a invoqué à ce sujet des observa¬ 
tions de Méry et de Bérard, par lesquelles 
l’intégrité de l’odorat aurait été contestée , 
malgré l’induration des nerfs olfactifs ou 
des lobes antérieurs du cerveau. 
Le nerf olfactif ne se distribue qu’à une 
certaine région des fosses nasales, et l’on a 
prétendu que les odeurs affectent, à un 
degré plus faible, il est vrai, toutes les par¬ 
ties de ces cavités amenées par la cinquième 
paire. Il est de fait, néanmoins , que l’odo¬ 
rat ne réside que dans les parties qui reçoi¬ 
vent les filets du nerf olfactif, et que les 
odeurs dirigées sur toute autre partie du 
nez ne déterminent pas d’impression. En¬ 
fin M. le professeur Magendie , allant plus 
loin encore, refuse la faculté de percevoir 
les odeurs au nerf olfactif, pour en gratifier 
le nerf trijumeau, qu’il regarde, du reste, 
comme le nerf sensoriel par excellence , et 
il s’appuie sur une série d’expériences dans 
lesquelles la destruction des nerfs olfactifs 
n’a point aboli la faculté de sentir le vinai¬ 
gre , l’ammoniaque, l’huile de lavande, 
l’huile de Dippel: l’animal dans les cavités 
nasales duquel l’on introduit l’une de ces 
substances se frotte effectivement le ne? 
avec les pattes et éternue. Mais peut-on 
raisonnablement conclure de semblables 
faits que les filets du nerf trijumeau per¬ 
çoivent les odeurs? L’animal a-t-il en réa¬ 
lité éprouvé une impression olfactive par 
l’application sur la membrane pituitaire 
d’un corps très irritant, très âcre, produi¬ 
sant une sensation tactile plus encore qu’une 
sensation olfactive, et dont l’action sur la 
membrane qui recouvre le globe de l’œil est 
analogue à celle qu’il détermine sur la mem¬ 
brane qui tapisse la cavité nasale ? Il faut 
ajouter que l’expérimentateur avoue lui- 
même qu’un morceau de viande enveloppé 
dans du papier ne fut point senti par un 
chien, chez lequel on avait pratiqué la sec¬ 
tion du nerf olfactif. 
La première condition de l’odorat, chez 
les animaux supérieurs, est donc l’existence 
d’un nerf spécial dont les changements 
matériels sont sentis sous forme d’odeur, et 
