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l’eau, et serait représenté par la formule 
C6 H 2 03 -j- I|2 o (voy. Compt. rend. de 
VAcad. t t. XXI, décembre 1845, p. 1374). 
Toujours d’après le même chimiste, la Ni- 
cotiane Tabac est la plante qui renferme le 
plus de cendres, et celles-ci se trouvent en 
proportions variables dans ses diverses par¬ 
ties : 7 pour 100 dans les racines, 10 dans 
les tiges, 22 dans les côtes des feuilles , 23 
dans la portion membraneuse des feuilles, 
et seulement 4 dans les graines. Elle est 
aussi celle des plantes analysées jusqu’à ce 
jour qui renferme le plus d’azote. La pro¬ 
portion de cette substance s’y élève à 5 ou 6 
pour 100 dans la portion membraneuse des 
feuilles. Les racines renferment une forte 
proportion de Silice , qui est au moins huit 
fois plus grande que dans toutes les autres 
parties de la plante. Enfin les graines ren¬ 
ferment une huile grasse incolore dans la 
proportion de 10 pour 100. 
L’introduction du Tabac du Nouveau- 
Monde en Europe remonte déjà assez haut; 
mais l’immense extension qu’a prise son em¬ 
ploi est plus récente. Avant la découverte 
de l’Amérique, les Indiens le considéraient 
principalement comme plante médicinale; 
cependant ils faisaient également de ses 
feuilles, séchées et préparées, un usage 
analogue à celui qui est devenu si général 
parmi nous. Ainsi, leurs prêtres en respi¬ 
raient la fumée pour se procurer une sorte 
d’ivresse, pendant laquelle ils rendaient, 
dit-on, leurs oracles; d’un autre côté t 
lorsque Christophe Colomb aborda à l’île 
de San Salvador, les deux matelots qu’il 
envoya à la découverte « trouvèrent en 
chemin un grand nombre de naturels qui 
se rendaient à leurs hameaux, etqui tenaient 
à la main, tant les hommes que les fem¬ 
mes , un tison formé d’herbes , dont ils as¬ 
piraient le parfum. » Or, ce tison était, 
d’après Las Cases, « une espèce de mousque¬ 
ton bourré d’une feuille sèche que les In¬ 
diens appellent Tabacos,e t qu’ils allument 
par un bout, tandis qu’ils hument par 
l’autre extrémité, en aspirant entièrement 
sa fumée avec leur haleine. » (Las Cases, Hist. 
génér. des Indes , cité par Barrai; Dict. des 
avis et manufactures , art. Tabac. ) On 
voit, d’après cette citation, que le mot in¬ 
dien Tabacos serait la source de notre mot 
Tabac, tandis que généralement on dit que | 
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ce dernier vient de ce que les Espagnols ob¬ 
servèrent d’abord la plante elle-même dans 
l’île de Tabago, l’une des Antilles. 
Peu après la découverte de l’Amérique , 
et en 1518 , la graine du Tabac fut envoyée 
en Europe par Colomb; dès lors, la plante 
commença d’y être cultivée; mais ce ne fut 
d’abord , et pendant assez longtemps, qu’en 
qualité de plante médicinale, à laquelle on 
attribuait un grand nombre de vertus, dont 
plusieurs fort singulières, comme le prouve 
le curieux article d’Olivier deSerres, relatif 
à cette espèce. En 1560, Jean Nicot, dont 
le genre de plantes qui nous occupe porte 
aujourd’hui le nom, étant ambassadeur de 
France en Portugal, crut reconnaître l’exis¬ 
tence des nombreuses et importantes pro¬ 
priétés qu’on attribuait à la nouvelle plante, 
et il en envoya à la reine Marie de Médicis, 
qui la mit en grande faveur en France ; de 
Jà sont venus les noms d’ Herbe à l'ambas¬ 
sadeur , Herbe à la reine , Herbe mcdicée , 
sous lesquels on l’a désignée. Presque à la 
même époque, elle fut aussi introduite en 
Italie, et bientôt l’usage commença à s’en 
répandre. D’abord, les Européens suivirent 
l’exemple des Indiens, et fumèrent le Tabac ; 
mais peu après aussi ils imaginèrent une 
nouvelle manière de s’en servir et se mi¬ 
rent à le priser. Ce nouvel usage devint 
même peu à peu le plus habituel et con¬ 
duisit à une exagération telle, que,comme 
nous l’apprend Molière, les élégants sei¬ 
gneurs de la cour de Louis XIV ne se con¬ 
tentaient pas d’introduire la poudre deTabac 
dans leur nez, mais qu’ils s’en montraient 
constamment barbouillés. Cependant, à 
mesure que le Tabac se popularisait en Eu¬ 
rope , les gouvernements commencèrent à 
s’effrayer des progrès que faisait son emploi 
et des fâcheux effets qu’il leur semblait de¬ 
voir produire. Aussi, en 1604, Jacques I er , 
roi d’Angleterre, et en 1624, le pape Ur¬ 
bain VIII, en défendirent l’usage dans leurs 
États, sous quelque forme que ce fût ; la 
plupart des autres gouvernements euro¬ 
péens suivirent cet exemple; mais celui de 
France en ayant permis la vente , et ayant 
su trouver dans ce nouveau commerce une 
source de revenus considérables, l’intérêt 
triompha des scrupules, et peu à peu l’in¬ 
terdiction fut levée dans toute l’Europe. 
Dès cet instant, la mode du Tabac fit par- 
