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Saut des progrès rapides, et l'on sait jusqu’à 
quel énorme chiffre elle en a élevé la çon- 
sommalion’depuis un ou deux siècles. 
En France, la préparation et la vente du 
Tabac sont aujourd’hui le privilège du gou¬ 
vernement, et constituent l’une deses princi¬ 
pales sources de revenu ; par suite , la cul¬ 
ture de la plante est soumise à des règle¬ 
ments sévères et à une surveillance de tous 
les instants; mais ce mode d’exploitation 
par l’État a passé successivement par une 
suite de modifications diverses. 11 fut d’a¬ 
bord concédé à des fermiers spéciaux , que 
des ordonnances et des lois d’une extrême 
sévérité défendaient contre la concurrence 
et la fraude; alors la culture du Tabac était 
prohibée, si ce n’est dans trois provinces ; 
la Franche-Comté , la Flandre et l’Alsace, 
qui en avaient le privilège, et la fabrication 
en était concentrée dans les seules manu¬ 
factures de Paris, Dieppe, Morlaix. Ton- 
peins, Cette, le Havre, Toulouse et Valen¬ 
ciennes. Un régime de liberté entière pour 
|a culture, la fabrication et la vente du 
Tabac fut décrété par l’Assemblée consti¬ 
tuante, le 24 février 1791, et succéda au 
monopole exclusif qui avait régné jusqu’a¬ 
lors. Mais bientôt, la culture restant encore 
libre , la vente du Tabac fabriqué fut sou¬ 
mise à un droit qui s’accrut peu à peu, sui¬ 
vant une progression rapide; quelques an¬ 
nées après, la culture elle-même fut grevée 
d’un impôt et soumise à des formalités gê¬ 
nantes. Enfin, sous l’empire, ces mesures 
successives n’ayant pas eu encore pour effet 
de faire rendre à la consommation du Tabac 
tout ce qu’il avait produit autrefois ni tout 
ce qu’on se croyait en droit d’en attendre , 
un décret, en date du 29 décembre 1810, 
arrêta que désormais la fabrication du Tabac 
aurait lieu par l’industrie au profit du tré¬ 
sor, mais que, dans le but de protéger la 
culture de cette plante, la régie ne mettrait 
en œuvre que des produits du sol français. 
C’est là le régime qui règne encore aujour¬ 
d’hui, et qui, depuis sqn etablissement, 
n’a encore subi que des modifications de 
faible importance. 
Dans l’état actuel des choses, la culture 
du Tabac en France n’est autorisée que 
dans les six départements où elle avait acquis 
la plus grande extension à l’époque où elle 
était entièrepient libre ; ce sont les départe* 
MO 
ments du Nord, du Pas-de-Calais, du Ras- 
Rhin, du Lot, de Lot-et-Garonne , de l’Ille- 
et-Vilaine. Même dans ce petit nombre de 
départements, l’autorisation n’existe que 
pour certains arrondissements et cantons. 
De plus, Je privilège de culture est unique¬ 
ment personnel; son exercice est soumis à 
un grand nombre de formalités, et il en¬ 
traîne une surveillance incessante; les plan¬ 
teurs sont dans une dépendance absolue de 
la régie, dont ils doivent accepter toutes les 
décisions , de même que les prix déterminés 
par elle. Ainsi chaque année la régie fixe la 
quantité de Tabac dont elle a besoin, et 
elle répartit cette quantité entre les six dé¬ 
partements producteurs , se réglant presque 
uniquement sur les qualités produites par 
chacun d’eux, et sur les bespins de la fabri¬ 
cation. Le nombre des pieds de Tabac par 
hectare, et celui des feuilles, par pied, va¬ 
rie selon les variétés cultivées dans les di¬ 
verses localités ; c’est ainsi que l’on accorde 
40,000 pieds par hectare et jusqu’à 15 feuil¬ 
les par pied , pour certains départements, 
tandis que pour d’autres, ces nombres sont 
limités à 10,000 pieds par hectare et à 8 
feuilles par pied. Les agents de la régie veil¬ 
lent à ce que les semis et les plantations 
soient faits conformément aux autorisations 
accordées; ils comptent les pieds dans les 
champs, les feuilles sur chaque pied , con¬ 
statent les dégâts éprouvés par les planta¬ 
tions, surveillent l’écimage, la destruction 
des tiges et des racines après la récolte; 
enfin, ils assistent à la réception des Ta^ 
bacs par des experts nommés à cet effet. 
Quoique originaire des contrées chaudes 
du Nouveau-Monde , le Tabac, en qualité 
de plante annuelle, réussit très bien dans 
nos climats tempérés, ou même un peu 
froids , à la condition que les semis en soient 
faits sur couche bien abritée, que le jeune 
plant soit garanti ayec soin de la gelée et 
qu’il soit mis en place seulement lorsque les 
froids ont cessé. Toute terre convient à cette 
plante pourvu qu’elle ne soit ni humide ni 
trop forte; néanmoins la qualité du sol in¬ 
flue beaucoup sur celle des produits qu’elle 
donne; de plus pour sa réussite complète et 
pour son parfait développement, elle exige 
que le terrain qui doit la recevoir soit par¬ 
faitement préparé au moyen de trois labours 
à la charrue et bien fumé. É§s semjs se fon| 
