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dans la bouche, sont soumis à l'action méca¬ 
nique des dents, ou à la mastication, 
ainsi qu’à l'action chimique de la salive ; 
ramollis, et réduits ainsi en bol alimentaire , 
ils cheminent bientôt, par une suite de 
contractions constituant la déglutition, de 
la bouche à l 'œsophage, en franchissant le 
pharynx. L’acte de la déglutition, soumis 
à l’empire de la volonté , est favorisé par 
les abondantes mucosités que sécrètent 
toutes les parties environnantes. La dé¬ 
glutition des liquides s’opère par le même 
mécanisme ; elle est toutefois plus diffi¬ 
cile en raison de leur peu de cohésion qui 
rend nécessaire une contraction musculaire 
plus forte. De là, la douleur qu’on éprouve 
à avaler les boissons dans les angines, 
tandis que les aliments solides peuvent en¬ 
core passer sans difficulté. 
L 'œsophage n’est plus susceptible de mou¬ 
vements volontaires ; mais chaque bouchée, 
en en déterminant progressivement l’am¬ 
pliation, le sollicite aussi à se contracter, 
et ces contractions ondulatoires, en se suc¬ 
cédant dans toute la longueur du canal œso¬ 
phagien , conduisent les aliments dans l’es¬ 
tomac en leur en faisant franchir l’orifice 
supérieur, ou cardia. 
L’estomac vide et resserré par l’action 
contractile de sa tunique musculeuse, se 
laisse graduellement dilater par les aliments 
que lui renvoie l’œsophage, et finit par se 
remplir; alors cesse le besoin de manger, le 
sentiment de la faim, sorte de malaise que 
remplace une sensation de bien-être. 
Accumulés ainsi dans l’estomac, les ali¬ 
ments y éprouvent une altération profonde 
sous la double influence des contractions 
du viscère et de l’action dissolvante du suc 
gastrique; ils s’y transforment en une pâte 
homogène , pultacée , grisâtre, qui prend le 
nom de Chyme. 
La salive, avons-nous vu plus haut, n’est 
pas sans exercer une action chimique sur 
la substance alimentaire ; cependant cette 
action ne peut être que peu énergique, 
puisque les glandes salivaires manquent 
chez un grand nombre d’animaux, chez les 
Poissons, par exemple, et qu’elles ne sont 
que rudimentaires chez la plupart des Oi¬ 
seaux. Mais l’action du suc gastrique est 
bien autrement importante; c’est dans l’es¬ 
tomac, en effet, que, sous l’influence de 
ce suc, les aliments fibrineux perdent leur 
consistance, qu’ils se ramollissent, qu’ils se 
dissolvent, et qu’à mesure que cette disso¬ 
lution s’opère, ils se transforment peu à 
peu , comme nous l’avons dit plus haut, en 
chyme. Bien que ce chyme présente évi¬ 
demment quelques différences dues à la na¬ 
ture des aliments ingérés, il tient en disso¬ 
lution les matières fibrineuses et albumi¬ 
neuses que les veines de l’estomac absorbent 
pour les transporter directement dans le 
torrent de la circulation. 11 en est de même 
pour toutes les matières solubles dans l’eau, 
qui se dissolvent par conséquent dans les 
boissons ingérées, et qui sont absorbées avec 
elles par les veines de l’estomac. 
Le suc gastrique , qui dissout avec une 
grande facilité les aliments fibrineux , ne 
touche point aux matières grasses, et ne 
dissout même qu’une très petite quantité 
des substances amylacées, qu’il transforme 
en acide lactique. 
Dans les premiers temps de la digestion, 
1 epylore reste tout-à-fait clos ; mais, à me¬ 
sure qu’elle s’opère, il oppose moins de con¬ 
sistance, et finit par s’ouvrir pour laisser 
passer la masse chymeuse, et avec elle des 
substances non digérées et non digestibles , 
tels que des noyaux de fruits, des fragments 
d’os, etc. 
Le chyme, déjà dépouillé dans l’estomac 
d’une portion de la molécule nutritive, 
mais renfermant encore la majeure partie 
des matières amylacées, les matières grasses 
et les autres résidus de la digestion stoma¬ 
cale, pénètre donc dans le duodénum, et 
de là dans l 'intestin grêle , où s’accomplit 
l’absorption de ce qui lui reste encore de 
parties alibiles. 
La bile, qui se rapproche du savon par 
sa nature et ses propriétés, est éminemment 
propre, sinon à dissoudre, au moins à 
émulsionner les substances grasses et à les 
présenter aux orifices des vaisseaux chyli¬ 
fères dans un état de division favorable à 
leur absorption; cette transformation a lieu 
dans le duodénum, avec lequel s’abouche 
le conduit cholédoque ou biliaire. Une portion 
de la bile est néanmoins rejetée au-dehors 
avec les excréments,qui lui doivent en partie 
leur couleur foncée. 
Le suc pancréatique est destiné à trans¬ 
former l’amidon en dextrine et en sucre: 
