DICTIONNAIRE 
D’HISTOIRE NATURELLE. 
O 
OIE. Anser. ois. — Ce nom, qui, primi¬ 
tivement, s’appliquait indistinctement à un 
petit nombre d’espèces que l’on confondait 
entre elles, aconsidérablementdepuis changé 
de valeur. Élevé d’abord à la puissance de 
nom de genre, il est devenu ensuite, pour 
la plupart des méthodistes, le titre d’une 
sous-famille et même d’une famille : celle 
des Oies ou Ansérinées. 
Quoique cette famille soit assez riche en 
espèces, cependant toutes ont entre elles de 
si grandes affinités de mœurs et d’organisa¬ 
tion, que l’histoire de l’une d’elles peutdeve- 
nir, à de très légères différences près, l’histoire 
de toutes les autres. 
Longtemps les Oies ont été confondues 
avec les Cygnes et les Canards, et cela au¬ 
tant à cause de leurs analogies anatomiques 
que de leur manière de vivre; pourtant 
elles en diffèrent sous ces deux rapports. Si 
l’on considère leurs caractères physiques, 
on voit qu’elles ont un bec relativement 
plus court et plus fort à la base que celui 
des Cygnes et des Canards ; que leurs tarses 
sont plus élevés, et que leurs jambes sont 
plus rapprochées du milieu du corps, ce qui 
leur donne une démarche plus gracieuse et 
plus assurée. Quant aux particularités de 
mœurs qui distinguent les Oies, elles sont 
parfaitement en concordance avec les diffé¬ 
rences organiques que l’on observe ; c’est 
ainsi qu’elles sont moins aquatiques que les 
Cygnes et les Canards, qu’elles nagent peu 
et ne plongent point. Si ceux-ci vivent con¬ 
stamment sur les lacs, le$ étangs, les ri¬ 
vières, sur les bords de la mer, les Oies, au 
contraire, ne viennent que fort rarement sur 
les bords de l’eau, et seulement le soir, pour 
y passer la nuit. Leurs habitudes sont donc 
bien différentes de celles des Canards, qui 
quittent les eaux à l’heure où les Oies s’y 
rendent. 
Les terrains bas, mais découverts, les 
prairies humides, les plaines marécageuses 
sont les lieux que les Oies aiment à fréquen¬ 
ter. On les trouve souvent aussi dans les 
terres ensemencées; là , les dégâts qu’elles 
occasionnent aux jeunes pousses de céréales 
sont quelquefois si considérables, que, dans 
certains cantons où ces Oiseaux sont com ¬ 
muns, les cultivateurs sont obligés de veil¬ 
ler sur leurs champs, afin d’en éloigner les 
bandes d’Oies qui s’y abattent. 
Dans les contrées où ces Oiseaux ne sont 
pas chassés par l’homme, leur confiance est 
assez grande pour ne point trop être inquiets 
de sa présence; mais on peut dire que, ce 
cas excepté, ils sont sauvages et farouches à 
l’extrême. Soit que les Oies pâturent dans 
la campagne, soit qu’elles prennent du re¬ 
pos sur les eaux, elles sont très difficiles 
à approcher et surtout à surprendre. Leur 
vigilance est rarement en défaut, secon¬ 
dée qu’elle est par une ouïe délicate et 
une vue excellente. Le moindre objet qui 
leur est suspect les met en émoi. Il suffit 
que l’une d’elles pousse un cri pour que 
toute la bande s’envole et cherche ainsi à 
se mettre à l’abri du péril qui lui est signalé. 
Indépendamment de ce cri d’alarme, qu’on 
ne perçoit qu’à de faibles distances, les Oies 
font encore entendre, et cela surtout lors¬ 
qu’elles volent ou qu’elles sont surprises , 
un son guttural dur et éclatant comme celui 
d’une trompette. 
Si le caractère sauvage et farouche des 
