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OIE 
Oies s’est éteint dans nos races domestiques, 
toujours est-il que celles-ci n’ont rien perdu 
du caractère vigilant qui distingue les es¬ 
pèces dont elles proviennent. Pendant le 
jour, un ennemi qui cherche à s’introduire 
dans la basse-cour, un Oiseau de proie qui 
voltige dans les airs, sont bientôt trahis par 
les cris bruyants de la troupe entière. La 
nuit, leur sommeil est si léger, que le moin¬ 
dre bruit les éveille et provoque de leur part 
les mêmes criailleries. Aussi les anciens 
étaient-ils dans la croyance que les Oies 
étaient plus vigilantes que les chiens. Pour 
Columelle, elles étaient les meilleures et 
les plus sûres gardiennes de la ferme, et il 
avait raison sous un rapport, car, ainsi que 
nous l’avons dit, elles avertissent les autres 
volailles de l’approche ou de la présence 
d’un ennemi. Mais leur plus grand titre à 
la célébrité est d’avoir sauvé Rome. Tout le 
monde sait que ce furent les Oies que l’on 
nourrissait au Capitole qui, par leurs cris, 
avertirent les Romains de l’assaut nocturne 
que tentaient les Gaulois. Aussi, en recon¬ 
naissance de ce service, fixait-on, chaque 
année, une somme pour l’entretien de ces 
Oiseaux, tandis que le même jour on fouet¬ 
tait les chiens sur une place publique, 
comme pour les punir de leur coupable si¬ 
lence. 
Du reste, la famille des Oies renferme 
encore une espèce qui a joui, dans un temps 
très éloigné de nous et dans un pays autre 
que l’Italie , d’autant de célébrité et de plus 
de vénération que la race provenant de 
l’une de nos Oies sauvages : cette espèce est 
l’Oie d’Égypte ( Anse?' œgyptiaca). D’après 
Hérodote, les Égyptiens la comptaient au 
nombre des animaux sacrés ; ils la figuraient 
dans les hiéroglyphes, et lui rendaient de 
grands hommages. Une ville de l’Égypte su¬ 
périeure lui était dédiée et portait même 
son nom. Enfin, au dire d’Horus-Apollo, 
cette Oie, dans le système théogonique des 
anciens Égyptiens, servait à exprimer la 
piété filiale, l’amour et le dévouement pa¬ 
ternel et maternel; d’un côté, parce que les 
jeunes vivent toujours sous l’autorité des 
parents; d’un autre côté, parce que ceux-ci 
les défendent, même au péril de leur vie. 
Les Oies sont des oiseaux voyageurs. La 
plupart des espèces que possède l’Europe 
émigrent du nord au midi en automne, et 
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du midi au nord au printemps. Celles qui 
visitent la France sont ordinairement les 
messagères des frimas , car nous les voyons 
à l’approche de l’hiver, et surtout lorsque 
cette saison doit être rude. Alors elles se 
montrent chez nous en assez grand nombre. 
Selon que le froid est plus ou moins rigou¬ 
reux , elles descendent plus ou moins vers 
les contrées méridionales; mais toutes re¬ 
tournent, au mois de mars, dans les pays 
septentrionaux de notre continent, et se 
portent sous les latitudes les plus élevées, 
au Spitzberg, au Groenland, à la baie 
d’Hudson, etc. 
De même que les Grues, les Oies, lors¬ 
qu’elles émigrent, conservent dans leur vol 
un ordre qui semble avoir été tracé par un 
instinct géométrique. Elles se rangent sur 
deux lignes, formant un angle à peu près 
comme un V. Si la bande est peu considé¬ 
rable, elles se mettent sur une seule ligne; 
mais, dans l’un et l’autre cas, l’ordre est 
exactement observé par chaque voyageur, 
et, lorsque celui qui fend l’air au sommet 
de l’angle ou de la ligne est fatigué, il passe 
au dernier rang pour se reposer. Les Oies 
volent presque toujours fort haut; et ce 
n’est que dans les jours de brouillard ou le 
matin, avant le lever du soleil, qu’on les 
voit émigrer près de terre. Leur vol est 
doux et facile; il ne s’annonce par aucun 
bruit, et c’est seulement par leurs cris 
qu’elles avertissent de leur passage. 
L’on pourrait croire, si l’on en jugeait 
par nos races domestiques, que les Oies 
sont généralement polygames ; cependant 
les espèces à l’état de liberté se forment or¬ 
dinairement par couples quand vient le 
moment de la reproduction. Il y a chez ces 
oiseaux accouplement réel, c’est à-dire que 
chez eux l’acte copulateur ne s’accomplit 
pas par simple afTriction, mais par intro¬ 
mission d’un pénis non pas dans une vulve , 
mais dans un cloaque qui en tient lieu. Cet 
accouplement, auquel les Oies préludent 
par des ébats sur l’eau et des cris faibles et 
fréquemment répétés, est longtemps pro¬ 
longé et s’accomplit à terre. C’est égale¬ 
ment à terre, dans les bruyères, mais assez 
souvent aussi dans les marais, qu’elles éta¬ 
blissent leur nid. Elles ne déploient pas, à 
cet effet, une grande industrie: quelques 
joncs coupés," de l’herbe sèche, sont les 
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