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Oiseau Tocan, le Jlamphastos cryïhrorhyn- 
ehus ; 
Oiseau Tout-Bec , les Toucans et les Ara- 
caris ; 
Oiseau trompette, l’Agami, le Buceros 
africanus et YArdea pavonina; 
Oiseau du Tropique , la Paille-en-queue ; 
Oiseau de Turquie, les Casse-Noix. 
OISEAUX. Aves. zool. — De tous les 
êtres qui s’agitent sur notre globe, les Oi¬ 
seaux sont peut-être ceux qui ont le plus 
fixé l’attention des peuples. Utiles sous plu¬ 
sieurs rapports; parés en général de cou¬ 
leurs brillantes et variées; doués, pour la 
plupart, de qualités agréables , et répandus 
en nombre considérable sur tous les points 
habités de la terre, ils devaient nécessai¬ 
rement attirer les regards des observateurs 
et exciter leur curiosité et leur admiration. 
Aussi, à toutes les époques, et dans tous 
les lieux, voyons-nous l’homme leur accor¬ 
der le plus vif intérêt. Aux uns il a de¬ 
mandé une nourriture saine, abondante et 
facile ; il a quelquefois scruté les mœurs des 
autres pour y trouver des actes qu’il s’est 
proposés pour exemples, ce qu’attestent les 
écrits des anciens, qui fourmillent de preuves 
à cet égard. Il a été frappé de la gravité , 
de l’air imposant et majestueux, du courage 
et de la hardiesse de ceux-ci; ceux-là , au 
contraire, se sont fait remarquer de lui par 
leur timidité, leur lâcheté, leur faiblesse 
et leur stupidité même. Il aime les uns pour 
leur aimable pétulance , leur coquetterie et 
leur gai caquetage , pour leur douceur et 
leur attachement, pour leur mélodie pleine 
de charmes et de grâces ; les autres lui plai¬ 
sent par l’élégance de leurs formes, par la 
légèreté et la souplesse de leurs mouvements ; 
d’autres, enfin , l’éblouissent par la beauté 
de leur plumage, par l’éclat et la bizarrerie 
de leur parure, par les mille couleurs que 
la nature prodigue a versées sur eux avec 
richesse et profusion. Sous ce rapport, ces 
derniers sont bien réellement, si l’on peut 
dire, les pierres précieuses du règne animal, 
car ils brillent parmi les êtres animés, 
comme l’émeraude et le saphir parmi la 
matière brute et inorganique ; ce sont d’au¬ 
tres fleurs de la création détachées du sol et 
se mouvant de leur libre arbitre dans les airs. 
Les Oiseaux devaient donc avoir et ont eu 
de nombreux admirateurs, et par suite de 
T. ix. 
nombreux historiens. Depuis Aristote jus¬ 
qu’à nous, une foule d’écrits, auxquels ils 
ont donné lieu , se sont succédé, qui tous 
ont eu pour but de les faire connaître, soit 
dans leurs relations réciproques, soit dans 
leur nature, soit dans leur utilité pour l’es¬ 
pèce humaine. 
Une chose frappe lorsqu’on ouvre les 
annales de l’antiquité ; on y voit que les 
Oiseaux , comme tous les autres animaux , 
n’ont guère été étudiés, à ces époques re¬ 
culées , que sous le rapport de l’économie 
générale, et parce qu’ils pouvaient fournir 
aux ressources alimentaires. Cette étude , 
bornée d’abord aux espèces qui avaient subi 
le joug de la domesticité, et à quelques au¬ 
tres que l’on retenait captives, s’étendit 
peu à peu à celles qui vivaient en liberté. 
On eut besoin de consulter les mœurs et les 
habitudes de toutes, afin de connaître les 
conditions d’existence qu’il convenait de 
donner à celles-ci pour leur conservation et 
leur propagation, et de savoir dans quelles 
circonstances, à quelle époque et par quels 
moyens on pouvait se procurer celles-là. 
C’est de ce besoin de connaissances qu’est 
née l’histoire naturelle des Oiseaux, histoire 
d’abord informe, entachée d’erreurs gros¬ 
sières et fort incomplète ; mais qui devait 
s’épurer peu à peu et arriver à cet état où 
nous la voyons aujourd’hui. 
Quoique les mœurs de la plus grande 
partie des Oiseaux soient encore un secret 
pour l’homme ; quoique la plupart des points 
de leur organisation demeurent inconnus; 
cependant les observations en ce genre qui 
sont consignées dans les travaux généraux, 
et celles qui se trouvent disséminées dans les 
mémoires spéciaux, sont en nombre si con¬ 
sidérable, que les réunir toutes dans une 
histoire générale est chose , sinon impossi¬ 
ble, du moins très difficile, et qui d’ailleurs 
entraînerait nécessairement avec elle l’in¬ 
convénient grave de faire disparaîtrel’intérêt 
que peut avoir une pareille histoire sous la 
confusion des détails. C’est dire que, plus 
préoccupé du désir d’intéresser que de celui 
de ne passer sous silence aucun des faits 
connus, nous choisirons parmi ces faits 
ceux qui nous paraîtront les plus saillants et 
les plus propres à entrer dans le cadre que 
nous nous sommes tracé. 
Nous ferons notre point de départ de 
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