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l’exposé des caractères physiologiques et 
anatomiques, et de la forme générale des 
Oiseaux. Ce sera comme une introduction 
à l’étude de leur organisation. Nous exami¬ 
nerons ensuite leur genre de vie , leurs 
actes et leurs habitudes naturelles. Nous en¬ 
trerons dans quelques considérations géné¬ 
rales sur leur dispersion à la surface du 
globe , sur leur utilité dans l’économie ; 
enfin, nous mettrons en relief, dans un 
historique succinct, les résultats des efforts 
tentés aux diverses époques de la science , 
pour saisir les rapports ou les différences 
que présentent entre elles les espèces. Notre 
travail comprendra donc six divisions prin¬ 
cipales : la définition ou la caractéristique 
des Oiseaux, leur organisation, leurs mœurs, 
leur distribution géographique, les avan¬ 
tages que l’homme en retire, et leur clas¬ 
sification. 
CHAPITRE PREMIER. 
FORME ET CARACTÈRES GÉNÉRAUX 
DES OISEAUX. 
§ I er . Caractères physiologiques. 
Placés, dans la série des êtres animés, à 
côté des Mammifères, et immédiatement 
après eux, les Oiseaux composent la deuxiè¬ 
me classe des Vertébrés. Ils sont ovipares ; 
ils ont une circulation et une respiration 
doubles et sont organisés pour le vol. Ces 
quatre caractères distinguent nettement 
cette grande classe de celles qui l’avoisinent. 
En effet, si , sous le rapport de la généra¬ 
tion , en d’autres termes de l’oviparité, si 
même sous celui de la circulation , les Oi¬ 
seaux offrent quelque analogie avec les 
Reptiles, et principalement avec les Chélo- 
niens, ils en diffèrent essentiellement sous 
celui de leurs facultés locomotrices et de la 
respiration. D’un autre côté, les anciens 
ont pu être séduits par le mode de locomo¬ 
tion aérienne de quelques Mammifères , des 
Chauve-souris, par exemple , au point de 
les rapprocher des Oiseaux ; mais l’erreur, 
à ce sujet, a depuis longtemps cessé d’exis¬ 
ter. On n’a pas tardé à reconnaître qu’il y 
avait dissemblance entre les uns et les au¬ 
tres sous le rapport de la respiration, de la 
circulation, et, ce qui aurait dû tout d’a¬ 
bord frapper les esprits, sous celui de la 
génération. Les anciens, Aristote, Pline, 
Elien, Scaliger , n’ignoraient point ce fait. 
Tous les Oiseaux, ont ils dit, pondent des 
œufs, à l’exception de la Chauve-Souris ; 
mais le vol étant pour eux le caractère do¬ 
minant de la classe qui nous occupe , et les 
Mammifères dont il vient d’être question, 
jouissant de la faculté de voler, il s’ensuit 
qu’ils ont été pour ainsi dire logiques en 
classant ceux-ci parmi les Oiseaux. Ce qu’il y 
a de bien positif, c’est qu’aujourd’hui ces 
derniers ne sont et ne peuvent être confondus 
avec aucun autre animal actuellement 
connu. 
Aux caractères cités, caractères qui sont 
purement physiologiques , peuvent s’en 
joindre quelques autres tirés des organes 
extérieurs. Ainsi ce qui sert encore à carac¬ 
tériser cette classe , c’est un bec corné dé¬ 
pourvu de dents proprement dites, et sur¬ 
tout, ce qui n’est pas sans être d’une im¬ 
portance réelle sous plusieurs rapports, ce 
sont les téguments dont le corps de l’Oiseau 
est couvert, c’est-à-dire lés plumes. Ces 
sortes d’appendices de la peau n’ont été dé¬ 
partis qu’à cette classe; ils peuvent, par 
conséquent en être considérés comme l’ex¬ 
pression la plus caractéristique. 
§ II. — Du CORPS DE L’oiSEAU, CONSIDÉRÉ DANS 
SA FORME GÉNÉRALE ET DANS QUELQUES UNES 
DE SES PARTIES. 
Destinés à s’élever dans un milieu gazeux, 
à y demeurer suspendus, à sillonner l’es¬ 
pace en tous sens, les Oiseaux sont admira¬ 
blement organisés pour cette fin. Leur corps 
est taillé de la manière la plus favorable 
pour fendre l’air sans éprouver trop de ré¬ 
sistance, et pour s’y soutenir sans effort. 
Tout y est disposé pour une progression ra¬ 
pide et un équilibre parfait. Sa forme géné¬ 
rale peut être représentée par deux cônes 
que l’on supposerait unis par leur base. 
C’est vers le point de cette union supposée 
que sont attachées les deux rames alaires, 
qui, mises en mouvement, doivent faire 
avancer l 'ensemble sur lequel elles prennent 
leur point d’appui. On conçoit que, si le 
corps de l’Oiseau avait eu une autre forme, 
si sa partie antérieure avait été évasée au 
lieu d’être comme anguleuse, la progression 
eûtété plus difficile: on conçoit aussi que si 
la moitié postérieure, celle qui doit être en¬ 
traînée, avait offert plus d'étendue ou de 
