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même chez celles dont la vie est entièrement 
aérienne. 
Mais le caractère dominant de la peau des 
Oiseaux consiste dans le grand développemen t 
des téguments phanéreux, c’est-à-dire des 
plumes, devenues non seulement une sorte 
d’organe de protection propre à retenir la 
chaleur qui s’exhale du corps de l’animal, 
mais encore un moyen de locomotion. Elles 
ont probablement encore pour usage, à cause 
de leur hygrométricité ou comme le veulent 
quelques auteurs, à cause de leur tension 
électrique, de faire pressentir aux Oiseaux 
les variations du temps. 
Les plumes sont des productions cornées 
comme les poils, et comme eux composées 
d’une partie productrice et d’une partie pro¬ 
duite. 
Elles ne prennent généralement pas nais¬ 
sance sur toutes les parties du corps. Chez 
la plupart des Oiseaux, la poitrine et le ven¬ 
tre en sont totalement dépourvus. Un fait 
physiologique remarquable, surtout lors¬ 
qu’on sait que les Oiseaux sont des animaux 
appelés à une vie aérienne, est celui qui a 
rapport à la manière dont l’implantation des 
plumes a lieu. Elle se fait, en général, tou¬ 
jours de la tête à la queue, de la partie qui 
doit être projetée en avant à celle qui doit 
être entraînée. De celte manière, l’Oiseau 
peut glisser dans les airs, sans que cette dis¬ 
position ralentisse sa progression. Si les plu¬ 
mes avaient eu une autre direction, si, au 
lieu d’être appliquées les unes sur les autres 
dans le sens dont nous parlons, elles avaient 
été inclinées d’arrière en avant, dans l’action 
du vol, l’air qui serait venu les frapper les 
eût forcées à se redresser, d’abord à cause de 
leur direction, ensuite eu égard à leur légè¬ 
reté, et la locomotion eût été, sinon impos¬ 
sible, du moins excessivement pénible. Mais 
tout a été prévu dans la nature, et ces or¬ 
ganes de protection ont pris la même direc¬ 
tion que celle suivant laquelle l’Oiseau se 
meut. 
Régulièrement disposées par plaques, par 
bandes, par rayons, etc., les plumes sont 
mises en mouvement par des muscles parti¬ 
culiers, fort difficiles souvent à distinguer, 
mais qu’on ne saurait nier à cause de leur 
action. Cependant quelques uns de ces mus¬ 
cles, spécialisés pour la locomotion, sont 
susceptibles d’être décrits; tels sont, par 
exemple, ceux des plumes de la queue, des 
ailes, et ceux aussi qui font mouvoir la huppe 
dont sont parées certaines espèces. 
Sous le rapport de la forme, de la consis¬ 
tance, de la structure et des couleurs, les 
plumes varient considérablement. Toutes ou 
à peu près toutes sont constituées par un 
tube ou tuyau, par une tige qui est le pro¬ 
longement de celui -ci, et enfin par des 6ar- 
bes qui elles-mêmes sont le plus ordinaire¬ 
ment garnies de barbules pourvues de cro¬ 
chets. Ces crochets, lorsqu’ils existent, sont 
destinés à retenir les barbes les unes à côté 
des autres, de manière à en former une lame 
solide et impénétrable à l’air. 
Suivant le lieu qu’elles occupent et sui¬ 
vant leur degré de résistance, les plumes ont 
reçu des noms différents. On a appelé pen¬ 
nes celles qui s’attachent aux ailes et au 
croupion, toutes les autres ayant conservé 
le nom de plumes proprement dites. Ces der¬ 
nières, plus particulièrement destinées à pro¬ 
téger le corps de l’Oiseau, sont en général 
courtes, squamiformes et duveteuses à leur 
base. Cependant, chez quelques espèces, elles 
s’allongent et prennent des dispositions tou¬ 
tes spéciales; mais ce n’est jamais que sur un 
point très restreint du corps que ces modi¬ 
fications se présentent. Tantôt, comme chez 
les Oiseaux de Paradis, ce sont quelques unes 
des plumes hypochondriaques qui acquièrent 
du développement; d’autres fois ce sont les 
couvertures supérieures de la queue, comme 
cela a lieu pour les Paons ; ou bien, encore, 
ce sont celles du dessus de la tête ; elles pren¬ 
nent alors le nom de huppes ou d 'aigrettes. 
Chez quelques espèces, ce sont les plumes de 
la région parotique qui s’allongent. Enfin, 
chez quelques autres, ce sont celles qui oc¬ 
cupent la partie antérieure et inférieure du 
cou. Les Hérons offrent ce dernier exemple 
d’une manière fort sensible. Les pennes , au 
contraire, sont toujours plus ou moins lon¬ 
gues, plus ou moins raides et élastiques. 
Elles ont une forme aiguë ou obtuse; elles 
sont étroites ou larges. Dans certains genres, 
quelques unes d’entre elles cessent d’avoir 
des barbes au-delà d’une certaine étendue ; 
il en résulte alors ce qu’on nomme des filets. 
11 arrive encore que les barbes des pennes, 
après avoir régné dans une longueur voulue, 
cessent brusquement pour reparaître ensuite 
à l’extrémité de la tige, qui se trouve ainsi 
