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terne, mais elle diffère souvent de celle 
qu’offre la partie exposée à l’air. 
Cette différence de couleur dans les mê¬ 
mes plumes, et surtout dans celles qui sont 
irisées et métalliques, est un fait qu’on de¬ 
vait nécessairement chercher à expliquer. Il 
paraît dépendre de la disposition et de la 
contexture des parties constituantes. On a 
remarqué, en effet, que toute la portion 
cachée de ces plumes était composée de 
barbes et de barbules grêles, isolées et dé¬ 
composées de façon à absorber la lumière; 
tandis que, dans la portion exposée à l’air, 
ces mêmes parties, et surtout les barbules, 
étaient larges, nombreuses, serrées de ma¬ 
nière à former, en apparence, une surface 
polie et convexe, susceptible de réfléchir les 
rayons lumineux et de produire un phéno¬ 
mène analogue à celui de la formation des 
anneaux colorés. Selon d’Audebert, les plu¬ 
mes métalliques devraient leur brillant, 
non seulement au poli de leur surface et au 
grand nombre de petits miroirs que présen¬ 
tent leurs barbules, mais aussi à leur densité. 
Il a constaté qu’une plume du cou del’Oiseau- 
Mouche rubis-topaze, pèse autant que trois 
plumes de couleur male d’un volume égal. 
Dans les plumes vernissées, telles qu’on 
les trouve sur la tête des Pics, sur le dos des 
Hérons ou sur la gorge des Pigeons, le poli 
de ces plumes paraît dépendre plus particu¬ 
lièrement de la prédominance, chez elles, 
de la matière cornée et de l’absence de bar¬ 
bules sur les barbes, ou de l’étroite con¬ 
nexion qui existe entre les unes et les au¬ 
tres. 
Mais le sexe et l’âge enlraînent aussi, 
avons-nous dit, des changements dans les 
couleurs du plumage. Ainsi les mâles de 
beaucoup d’espèces jouissent seuls du privi¬ 
lège d’éblouir par l’éclat de leur parure. 
Tandis que la nature leur a prodigué toutes 
les riches couleurs dont elle disposait; tan¬ 
dis qu’elle les a pourvus d’une livrée des plus 
variées, elle a jeté sur les femelles des teintes 
sombres et rembrunies qui les différencient 
des mâles, au point d’avoir pu faire suppo¬ 
ser quelquefois qu’elles constituaient des 
espèces distinctes. Cependant, chez beau¬ 
coup d’Oiseaux, un plumage particulier n’est 
plus l’apanage du mâle : les deux sexes sont 
parés des mêmes couleurs. Quant à l’âge, il 
influe d’une manière notable sur le plumage. 
Les jeunes Oiseaux ne ressemblent ordinai¬ 
rement point aux adultes; ils revêtent gé¬ 
néralement une livrée particulière, qu’ils 
quitteront plus lard, pour ne plus la re¬ 
prendre (1). 
Le fait le plus évident et le plus extraor¬ 
dinaire de l’influence de l’âge sur la couleur 
du plumage, fait que confirment un grand 
nombre d’exemples, est celui qui se produit 
chez les vieilles femelles qui ont cessé de 
pondre. On a remarqué, en effet, que les 
femelles de certains Gallinacés, et notam¬ 
ment des Faisans, en devenant inaptes à se 
reproduire, perdent le plumage propre à 
leur sexe , pour prendre celui de leur mâle, 
auquel elles peuvent, après quelques an¬ 
nées, devenir exactement semblables. Les 
Gallinacés ne sont d’ailleurs pas les seuls 
qui présentent cette particularité; Levaillant 
a constaté que la Yeuve à épaulettes rouges 
femelle subissait, en vieillissant, la même 
métamorphose. M. Dufresne a vu de vieilles 
femelles de Cotingas se vêtir de la livrée du 
mâle. Enfin, on a observé le même phéno¬ 
mène chez les Pinsons, les Rouges-Queues 
et les étourneaux femelles (2). 
(i) G. Cuvier, dans ses Considérations générales sur les 
Oiseaux, a admis ce principe que, lorsque la femelle diffère 
du mâle par des teintes moins vives , alors les petits des 
deux sexes ressemblent à la femelle; et qu’au contiaire 
lorsque les adultes mâle et femelle sont de même couleur, 
les petits ont une livrée qui Ictfr est propre. MM. Yarrel et 
Temminck ont reproduit la même opinion, l’un dans un 
mémoire inséré dans le tome I des Transactions de la So¬ 
ciété zoologique de Londres , l’autre dans la troisième partie 
de son Manuel d’Ornithologie. Cependant lorsqu’on con¬ 
sulte les faits , on ne tarde pas à s’apercevoir que ce prin¬ 
cipe n’est pas rigoureusement vrai. En effet, les deux 
sexes d’un grand nombre d’espèces, telles que la Pie com¬ 
mune, le Geai d’Europe, le Bec-Fin des jardins, les Pouil- 
lots 11 lis, siftlcur, les Hippolais polyglotte et ictérine, etc., 
portent une livrée qui est parfaitement semblable , et ce¬ 
pendant les jeunes de ces especes , avant leur première 
mue, ne diffèrent pas des parents. 11 en est de même à l’égard 
de la deuxième proposition. Beaucoup d’exemples lui sont 
contraires; nous citerons seulement le Rossignol de mu¬ 
raille , et le ltouge-queue , chez lesquels les jeunes ont une 
livrée qui leur es^propre , quoique la femelle diffère essen¬ 
tiellement du mâle. 
(?.) Cependant l’âge avancé n’est pas toujours une condi¬ 
tion nécessaire pour donner au plumage de certaines fe¬ 
melles de Faisans, plus ou moins de ressemblance avec celui 
du mâle. Une dégénérescence organique des ovaires, telle 
que l’atrophie ou l’induration, en est souvent la cause. Sur 
sept femelles qui présentaient ce phénomène, M. Yarrel a 
trouvé constamment un état maladif des ovaires et des ovi- 
ductes. Nous avons vu nous-même dans les galeries anato¬ 
miques de Bonn, ville universitaire d’Allemagne , un jeune 
Paon femelle qui présentait les mêmes particule ri tés. 
L’atrophie de sis organes reproducteurs lui avait fait re- 
