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Enfin, îa couleur des plumes subit encore, 
selon la saison ou l’époque de l’année, des 
changements qui résultent de ce phénomène 
régulier et périodique qu’on appelle mue. 
Tous les Oiseaux sont sujets, au moins 
une fois l’an, à muer, c’est-à-dire à quitter 
leurs vieilles plumes pour en reprendre de 
nouvelles, dont la couleur ou sera la même, 
ou différera. Cette mue annuelle, qu’on dé¬ 
signe sous le nom de mue simple, et qui est 
toujours totale chez les Oiseaux parvenus à 
leur état parfait, a régulièrement lieu en 
automne; seulement, les uns y sont soumis 
plus tôt, les autres plus tard. Mais un très 
grand nombre d’espèces, en outre de la mue 
d’automne, subissent, au printemps, une 
seconde mue. Celle-ci, à laquelle les mâles 
sont plus particulièrement sujets, est totale 
ou partielle, et entraîne ordinairement un 
changement de couleurs, qui ne se main¬ 
tient que pendant le temps très court des 
amours. D’autres fois, elle se complique 
d’ornements extraordinaires, et développe 
ces plumes longues, subulées, qui forment 
les panaches ou les huppes de beaucoup d’es¬ 
pèces. Dans certains Oiseaux erratiques, 
quoique la mue soit simple et ait lieu en 
automne, le plumage prend, au printemps, 
des couleurs plus éclatantes, plus vives. Ceci 
a lieu, non plus par un renouvellement de 
plumes, mais par l’action de l’air, du jour, 
et par les frottements qu’éprouve le plu¬ 
mage dans les divers mouvements de l’Oi¬ 
seau. Des couleurs le plus souvent ternes 
et sombres bordent extérieurement les plu¬ 
mes de ces espèces, et cachent, en automne, 
les teintes brillantes ou claires de la partie 
supérieure de leurs barbes, dont le bout, en 
s’usant, fait paraître, au printemps, ces cou¬ 
leurs dans toute leur pureté. 
Indépendamment de ces variations natu¬ 
relles que manifeste annuellement le plu¬ 
mage, il subit parfois des modifications ac¬ 
cidentelles. Tels sont l’albinisme plus ou 
moins complet, plus ou moins pur, et quel¬ 
quefois, mais plus rarement, le mélanisme. 
Ce dernier état, qu’on observe surtout chez 
les Oiseaux captifs, paraît se produire par 
Vêtir successivement tous les attributs du mâle. Ce fait est 
contraire à cette opinion un peu trop absolue , émise par 
M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , que le Paon ne présen¬ 
tait jamais de changement analogue à celui qui a lieu chez 
les femelles du Faisan. 
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l’influence d’une nourriture excitante long¬ 
temps prolongée. 
Les plumes ne sont pas les seules expan¬ 
sions organiques qui fassent partie de l’ap¬ 
pareil de protection des Oiseaux; on peut 
encore considérer comme dépendant de cet 
appareil ces parties cornées qui ont pris le 
nom d'ongles , lorsqu’elles enveloppent la 
dernière phalange des doigts; d’éperons, 
lorsqu’elles protègent, en prenant une forme 
plus ou moins conique, une saillie osseuse; 
et de bec, lorsqu’elles recouvrent les man¬ 
dibules. 
Les ongles, dans les Oiseaux, composés 
comme ceux des Mammifères, par des poils 
agglutinés, varient, comme chez ces der¬ 
niers, selon le besoin de l’animal. Ils font 
partie des membres postérieurs , et sont 
comme un prolongement des doigts. Tous 
les Oiseaux en sont pourvus. Leur connais¬ 
sance est importante , et sous le rapport des 
mœurs, et parce qu’ils peuvent servir de ca¬ 
ractères génériques et spécifiques. Leur 
forme peut, dans beaucoup de cas, aider à 
faire distinguer un genre d’un autre genre, 
une espèce d’une autre espèce, et cela d’une 
manière nette et précise. En outre, si l’or¬ 
ganisation, ce qui est hors de doute, traduit 
les mœurs, et vice versâ, si des mœurs on 
peut déduire l’organisation, on conçoit qu’il 
soit possible, dans la forme, la grandeur et 
l’étendue des ongles, de lire les habitudes 
naturelles d’un Oiseau, et celles-ci étant 
connues, que l'on puisse approximativement 
arriver à deviner quelques points caracté¬ 
ristiques de son organisation. Ainsi, il suf¬ 
firait de voir la serre crochue et puissante 
d’un Faucon pour penser qu’elle est devenue 
chez lui l’auxiliaire nécessaire de l’organe 
de préhension, et que l’Oiseau doit s’en ser¬ 
vir pour saisir et déchirer une proie vivante. 
Chez les espèces où l’ongle sert également à 
la préhension, comme dans les Perroquets et 
chez un grand nombre de Passereaux, mais 
à une préhension sans efforts, cet organe, 
tout en conservant la même forme que dans 
les Oiseaux de proie, a cependant un degré 
de faiblesse notable. Il est bien plus faible 
encore et bien moins crochu chez toutes les 
espèces qui vivent habituellement sur les 
arbres ; enfin les Oiseaux marcheurs et na¬ 
geurs ont généralement l’ongle droit, épais 
et mousse ou aplati. Cette forme n’est pas 
