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absolue; car on trouve parmi les Passereaux 
et les Échassiers des espèces dont les ongles 
sont très aigus : nous ne citerons que celles 
des genres Alouette, Mégapode et Jacana. 
Chez ces derniers, les ongles sont tellement 
longs et acérés, qu’ils ont valu à l’espèce- 
type du genre, et même à plusieurs autres, 
le nom vulgaire de Chirurgien. 
Les ongles ne sont pas de la même lon¬ 
gueur à tous les doigts ; ordinairement 
c’est celui du pouce qui acquiert le plus 
d’étendue ; souvent aussi c’est celui du doigt 
médian, et quelquefois celui du doigt ex¬ 
terne. On remarque encore que , parmi les 
Gallinacés et les Échassiers, il est des es¬ 
pèces chez lesquelles l’ongle du doigt du 
milieu s’élargit et se pectine. Ce fait est 
surtout fort saillant dans les Hérons. 
Une particularité des plus remarquables 
est celle de l’existence d’un ongle propre¬ 
ment dit aux membres antérieurs de cer¬ 
tains Oiseaux. Cet ongle, qui a son siège au 
poignet de l’aile, se rencontre chez les Mar¬ 
tinets , les Foulques, les Martins pêcheurs, 
les Hirondelles de rivage, etc. Il est un at¬ 
tribut des jeunes, car ordinairement il dis¬ 
paraît chez les vieux sujets. M. de Blain- 
ville, à qui l’on doit la découverte de ce fait, 
publié par lui , en 1819, dans le Journal 
de physique, t. LXXXIX, p. 156, y a vu 
un caractère de plus pour comparer l’aile de 
l’Oiseau avec la main des Mammifères. Tout 
en avouant ne pas connaître l’usage de ces 
ongles, il avait pourtant soupçonné qu’ils 
pouvaient servir à certaines habitudes natu¬ 
relles. Il est certain, d’après les recherches 
de M. Florent Prévost, qu’ils sont un moyen 
de locomotion, ou que du moins ils aident 
beaucoup à l’accomplissement de cette fonc¬ 
tion. L’Oiseau s’accroche, à la faveur de cet 
ongle, aux corps environnants, et exécute, 
comme la Chauve-Souris, une progression 
terrestre , très pénible , il est vrai, pour un 
Oiseau faible , mais rendue possible par 
l’organisation de son aile, dont il se sert 
alors comme d’une patte. 
Si les organes dont nous venons de parler 
peuvent être considérés comme de vrais on¬ 
gles , il n’en est pas de même de ces sortes 
d’étuis cornés, nommés éperons, qui enve¬ 
loppent les apophyses osseuses dont les 
tarses ou le poignet des ailes de beaucoup 
d’espèces sont armés. Il y a entre eux cette 
T. IX. 
différence que les uns sont mobiles, quoique 
fixés solidement à la peau, et que les au¬ 
tres, recouvrant des parties osseuses, ne 
sont susceptibles d’aucune espèce de mou¬ 
vement. On peut en dire autant des cornes 
ou éminences qui existent à la tête du Ka- 
michi, du Casoar à casque et de quelques 
autres Oiseaux. 
Enfin , nous considérerons encore comme 
dépendant de l’appareil de protection cette 
partie dure, de nature identique à celle 
des ongles, qui recouvre les os des mâchoires 
et qu’on désigne sous le nom de bec. 
C’est sur lui que, pour beaucoup d’orni¬ 
thologistes, repose principalement la classi¬ 
fication des Oiseaux. L’on s’est demandé si, 
dans les animaux plus élevés, cet organe ne 
trouverait pas son analogue, et tout natu¬ 
rellement on l’a comparé aux dents des 
Mammifères. On devait être conduit à cette 
détermination, non seulement par la nature 
de l’organe, mais encore par ses usages. Le 
bec , en effet, que l’on peut considérer sous 
un autre point de vue, comme faisant par¬ 
tie de l’appareil digestif, sert, comme les 
dents, à la préhension et à la trituration 
des aliments. Mais il était réservé à M. Geof¬ 
froy Saint-Hilaire de confirmer l’analogie, 
en démontrant que les Oiseaux, dans leur 
jeune âge, possédaient, non plus, il est vrai, 
des dents proprement dites, mais de petits 
noyaux cornés qui pouvaient leur être assi¬ 
milés; de sorte que, d’après lui, ces ani¬ 
maux auraient ces organes à l’état transi¬ 
toire ; car l’individu adulte n’en offre plus 
de traces sensibles. Le fait de l’existence, 
sur le bec de l’Oiseau, de petites masses 
pulpeuses, recevant des nerfs et des vais¬ 
seaux, impaires quant au nombre et préexis¬ 
tant à la formation complète de cet organe, 
lui a été fourni par de très jeunes Perro¬ 
quets et par quelques autres espèces. 
Le bec qui, plus que tous les autres or¬ 
ganes de l’Oiseau, paraît être en rapport 
avec son genre de vie, offre, quant à sa 
forme, des différences considérables, et c’est 
sur cette variété de formes que repose en 
grande partie le système de classification. 
Chez les uns il est courbé dans toute son 
étendue, chez les autres il est droit dans sa 
plus grande longueur, et son extrémité seule 
présente un léger crochet; dans ceux-ci il 
offre une échancrure à sa pointe, dans ceux- 
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