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à-fait éteint chez certaines espèces; nous 
citerons encore les Bécasses et les Canards , 
dont le bec jouit réellement de la faculté 
de sentir les corps qui leur conviennent 
comme nourriture, et de savoir les recon¬ 
naître au seul contact. 
Il semblerait que les doigts des membres 
postérieurs, organisés assez favorablement, 
puisqu’ils sont composés de phalanges très 
mobiles, puisqu’ils sont susceptibles de pou¬ 
voir s’écarter les uns des autres, et puisque 
aussi le système nerveux qu’ils reçoivent est 
assez considérable, il semblerait, disons- 
nous , que les doigts devraient être propres 
à l’action du toucher; mais il n’en est rien. 
Affectés à la locomotion, la sensibilité en eux 
a été émoussée, et l’Oiseau ne s’en sert que 
comme d’un organe de préhension. 
Organes du goût. 
Si le toucher est obtus, si même on peut 
le considérer comme nul, le goût n’est pas 
à beaucoup près plus développé que lui. 
Les Oiseaux ne mâchant pas les aliments 
dont ils se nourrissent, et les avalant pres¬ 
que toujours à la hâte, il eût été facile d’en 
déduire , à priori , quelles devaient être les 
modifications qu’a dû subir chez eux l’ap¬ 
pareil affecté au sens du goût. L’on serait 
nécessairement arrivé à cette conséquence, 
que les membranes qui tapissent l’intérieur 
de la bouche et la langue devaient avoir 
perdu de leur mollesse, de leur consistance 
et de leur mobilité.Ce que la simple induc¬ 
tion eût conduit à admettre est confirmé 
par l’observation directe. En effet, lors¬ 
qu’on étudie anatomiquement les organes 
que l’on s’accorde à considérer comme pro¬ 
pres à percevoir la sapidité des corps , on 
voit que la langue, qui est le siège prin¬ 
cipal du goût, est en général privée de pa¬ 
pilles nerveuses. Elle est parfaitement lisse 
à sa surface , elle ne reçoit plus , comme 
dans les Mammifères, le rameau lingual ou 
gustatif de la cinquième paire , elle n’est 
charnue que dans un très petit nombre 
d’espèces, et manque par conséquent, en 
général, de la mollesse et de la spongiosité 
nécessaires pour être réellement un organe 
du goût. En outre, indépendamment de 
l’enduit cartilagineux ou corné qui revêt la 
langue de presque tous les Oiseaux , et qui, 
on doit le concevoir, est le plus grand ob¬ 
stacle à la perception des saveurs, un os 
hyoïde, souvent considérable, soutient en¬ 
core cet organe. Ce fait est loin de s’accorder 
avec un haut développement de sensibilité 
en elle. Les autres parties de la cavité buc ¬ 
cale offrent une organisation plus ingrate 
que celle de la langue, et peu susceptible 
de faire admettre qu’il y ait de leur part 
une participation quelconque à l’exercice 
du sens gustatif. 
L’on ne saurait cependant nier que les es¬ 
pèces dont la langue est encore assez char¬ 
nue, et qui mâchent ou déchirent leur proie, 
comme les Perroquets et les Rapaces, n’aient * 
le sens plus développé que celles chez les¬ 
quelles cet organe n’a plus ce degré de mol¬ 
lesse et de flexibilité, qui est une condi¬ 
tion nécessaire de la sensibilité. 
Chez les Pics, les Torcols, les Canards, la 
langue, bien que charnue, ne nous paraît pas 
propre à la gustation. Selon nous, elle serait 
plutôt affectée à l’action du toucher. Cette 
opinion pourra paraître hasardée; mais si 
l’on veut réfléchir à l’usage qu’en fait l’Oi¬ 
seau , l’on jugera des motifs qui nous la font 
émettre. Les Pics la dardent dans les cre¬ 
vasses , dans les trous, sous l’écorce des 
arbres, non pas pour goûter si l’Insecte , 
qui y est caché, leur convient, mais pour 
le sentir et le saisir avec cette même langue. 
D’ailleurs, l’enduit gluant qui l’invisque 
serait seul capable de s’opposer à la percep¬ 
tion du goût. II en est de même pour les 
Torcols. Quant aux Canards, il est évident 
que la langue, chez eux, sert à toucher les 
matières nutritives qui se trouvent dans la 
vase. Tout dans leur bec a été modifié pour 
une sorte de tact en rapport avec leur genre 
de vie. 
Quelques ornithologistes ont voulu juger 
de l’étendue du goût des Oiseaux par le 
choix que font quelques uns d’entre eux 
des fruits dont ils se nourrissent. S’ils savent 
préférer le grain mûr à celui qui ne l’est 
pas ; si à côté d’un fruit vert ils choisissent 
celui qui ne l’est plus, c’est que, selon eux, 
les Oiseaux ont dans le goût un degré de 
finesse qui ne leur fait jamais défaut. Nous 
n’acceptons pas ce raisonnement. Il y a dans 
ce choix plus d’instinct que de goût. Ils sa¬ 
vent distinguer et juger ce qui leur con¬ 
vient, comme nous pouvons on juger nous- 
