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Vautours, et cela dans un lieu où il n’y en 
avait pas un quart d’heure auparavant. :> 
Lui-même a été fort souvent la dupe de ces 
Oiseaux, et, pour préserver de leur voracité 
un animal qu’il venait de tuer et qu’il ne 
pouvait emporter, il était obligé de le cou¬ 
vrir sous un tas de branches et de feuilles, 
de le soustraire par conséquent à la vue de 
ces ravisseurs insatiables. Ce fait seul prou¬ 
verait que la vue, plus que l’odorat, sert aux 
Vautours pour découvrir une proie. Quant 
à cette particularité de se précipiter en foule 
là où gît un cadavre, elle trouve son expli¬ 
cation dans les habitudes et l’instinct de ces 
Oiseaux. Comme ils vivent le plus ordinai¬ 
rement rapprochés entre eux par troupes, 
toujours sur des lieux élevés, ou explorant de 
tous côtés le pays au-dessus duquel ils pla¬ 
nent , s’il arrive que l’un d’eux découvre 
quelque animal mort et qu’il fonde sur lui, 
les autres , avertis par ses mouvements , se 
hâtent également d’arriver. Il est donc à peu 
près démontré aujourd’hui que la faculté 
dont on s’est plu à doter un peu trop large¬ 
ment les Vautours n’est rien moins que 
prouvée. 
Pourtant nous sommes loin de nier com¬ 
plètement lesensde l’odoratchez les Oiseaux; 
nous croyons seulement qu’il a fort peu d’é¬ 
tendue, et que tout ce qu’on en a dit mérite 
restriction. Scarpa a été conduit par ses ob¬ 
servations à admettre que ce sens était plus 
parfait chez les mâles que chez les femelles. 
Organes de la vision. 
Mais si le tact, si le goût et si l’odorat 
sont peu développés dans les Oiseaux, la vue 
et l’ouïe ont, au contraire, acquis un degré 
de perfection que l’on rencontre difficilement 
en dehors de cette classe. La vue surtout est 
de tous les sens qui mettent l’Oiseau en rap¬ 
port avec le monde extérieur, celui qui a le 
plu& de puissance: aussi l’appareil dans le¬ 
quel réside ce sens offre-t-il des particulari¬ 
tés remarquables. 
D’abord ce qui frappe, lorsqu’on met à 
découvert les yeux d’un Oiseau, c’est le vo¬ 
lume de ces organes par rapport au crâne. 
Enchâssés dans des orbites profondes et lar¬ 
gement évasées, ils occupent une grande 
étendue des parties latérales de la tête. Ils 
sont généralement et proportionnellement 
plus grands que ceux des Mammifères. Leur 
forme, au lieu d’être globuleuse ou orbicu- 
laire, comme chez ces derniers, est hémisphé¬ 
rique. Ils offrent en outre ceci de très cu¬ 
rieux, qu’à la demi-sphère représentée par¬ 
la partie postérieure des globes oculaires, 
est adaptée une demi sphère plus petite. 
Un caractère remarquable de cette partie 
de l’œil qui, chez tous les vertébrés, porte le 
nom de sclérotique, est d’être soutenue au 
niveau et autour de la cornée transparente 
par un cercle de pièces osseuses ou cartila¬ 
gineuses dont le nombre et la disposition va¬ 
rient, mais qui toujours, en s’imbriquant les 
unes sur les autres, forment une sorte de 
cylindre ou d’anneau assez dur et résistant. 
Cet anneau constitue, conjointement avec la 
cornée qui est adaptée à son extrémité, la 
demi-sphère antérieure de l’œil. Les autres 
parties, telles que la choroïde, l’iris et la 
rétine, n’offrent rien de bien remarquable à 
noter. Voy., du reste, l’article œil. 
Un organe qui semblerait n’appartenir 
qu’aux Oiseaux, et qui a donné lieu à bien 
des conjectures sur la nature et sur les fonc¬ 
tions qu’il est destiné à remplir, est celui 
auquel on a donné le nom de peigne ou de 
bourse noire. M. Giraldès, dans un excellent 
mémoire sur l’organisation de l’œil, a consi¬ 
déré le peigne, dont la structure est cellulo- 
vasculaire, comme un grand procès ciliaire. 
La forme de cet organe est généralement 
carrée et lamelleuse. Cependant chez le Ca- 
soar, l’Autruche, la Hulotte, etc., elle prend 
l’apparence d’une bourse conique. Comme le 
peigne prend naissance à la face interne du 
nerf optique pour se porter de là jusqu’au 
cristallin , à la partie postérieure duquel il 
paraît s’attacher, quelques anatomistes ont 
cru voir en lui un organe créé pour un but 
physique. Us ont dit qu’il était pour l’Oiseau 
un agent qui lui donnait la faculté de recu¬ 
ler ou d’avancer le cristallin, et d’habituer 
par conséquent son œil aux distances. Cette 
faculté semble, en effet, être chez les Oiseaux 
très développée; mais est-elle due à la parti¬ 
cularité d’organisation que nous venons de 
signaler? Nous n’oserions l’affirmer. 
Quant aux parties accessoires qui concou¬ 
rent encore à compléter l’appareil de la vision 
dans la classe des Oiseaux, elles ne présentent 
rien de bien remarquable à indiquer; pres¬ 
que toutes , l’humeur vitrée , l’humeur 
aqueuse, les muscles, les glandes lacrymales, 
