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rappellent ce qui existe chez les Mammifères. 
Un seul fait essentiel à signaler est celui de 
l'existence d’un troisième voile palpébral. 
Tous les Oiseaux, indépendamment des deux 
paupières horizontales, l’une supérieure, 
l’autre inférieure, ont encore une troisième 
membrane palpébrale ou clignotante, placée 
verticalement sous celles-ci (1). Cette troi¬ 
sième paupière consiste en un repli fort 
étendu de la conjonctive, transparent, situé 
obliquement à l’angle nasal de l’œil, de 
forme triangulaire, et dont le bord libre est 
oblique de haut en bas et de dehors en de ¬ 
dans, du moins quand elle est étendue ; car, 
dans l’état de repos, cette membrane se plisse 
verticalement dans l’angle de l’œil. Par l’ac¬ 
tion d’un muscle spécial (le pyramidal), la 
membrane clignotante ou nyctitante comme 
on l’a encore appelée peut être déroulée 
ou tiréecommeun rideau au devantde l’œil, 
et servir par conséquent, soit à nettoyer cet 
organe et à le débarrasser des corpuscules 
qui seraient venus s’y fixer, soit à le proté¬ 
ger contre l’action trop violente de la lumière 
en diminuant par sa présence l’intensité des 
rayons lumineux. On ne saurait se refusera 
reconnaître que ce ne soit aussi à l’existence 
de cette troisième paupière que les Oiseaux 
de proie doivent la faculté de pouvoir regar¬ 
der fixement le soleil, faculté dans laquelle 
le vulgaire a vu quelque chose qu’il n’a pu 
s’expliquer, et de laquelle sont nées des in¬ 
terprétations fausses et le plus souvent su¬ 
perstitieuses. Il paraîtrait aussi que c’est pour 
affaiblir la trop grande activité de la lumière 
que quelques espèces d’Oiseaux ont leur pu¬ 
pille susceptible, comme celle des Chats, de 
se contracter ou de se dilater plus ou moins, 
selon que la lumière est plus ou moins vive. 
Les Oiseaux de proie nocturnes sontgénérale- 
ment dans ce cas. 
On se tromperait si l’on croyait que tous 
les Oiseaux ont l’organe de la vision déve¬ 
loppé au même degré. Chez eux, il est vrai, 
on ne trouve pas de différences essentielles; 
mais il en est quelques unes qui sont assez 
intéressantes pour que nous devions les si¬ 
gnaler. Ces différences, toutes spéciales, 
(i) On ne peut citer qu’une exception à ce fait. Il pa¬ 
raîtrait, d’après M. I.inddel ( Traits, of the nat. history, 
Societi of Northumbeifand , vol. I, part, t , p. 3) , que le 
Bondrée ( Falco apivorus) serait privé de cette troisième 
paupière: c’est ce qii'ë nous n’avons pu vérifier. 
sont en rapport ou avec le mode de nourri¬ 
ture, soit pendant le jour, soit durant la 
nuit, ou avec le séjour habituel des Oiseaux. 
Ainsi ceux qui se nourrissent de proie vi¬ 
vante, qu’ils chassent et poursuivent de vive 
force, ont, en général, l’organe de la vue le 
plus développé, et par conséquent le plus par¬ 
fait. Nous ne prétendons pas parler ici seu¬ 
lement des Oiseaux de proie proprement dits 
dont tout le monde connaît la puissance vi¬ 
suelle; pour nous, ceux-là se nourrissent 
aussi de proie vivante qui chassent les In¬ 
sectes au vol, et ceux-là n’ont pas moins été 
favorisés par la nature sous le rapport de la 
vue ; car si nous sommes surpris que le Ho¬ 
bereau ou l’Émerillon aient pu apercevoir 
d’assez loin le Campagnol ou l’Alouette qui 
couraient dans l’herbe , nous devons l’être 
également lorsque nous voyons un Gobe- 
Mouche s’élancer sur le Moucheron qui vole, 
l’Hirondelle happer, sous nos yeux, la Mou¬ 
che qu’elle avait déjà distinguée, ou le Mar¬ 
tinet dont la vue est tellement perçante qu’il 
peut, si nous en croyons Spallanzani, dis¬ 
tinctement apercevoir un objet de 5 lignesde 
diamètre, à la distance de plus de 300 pieds. 
Les Oiseaux crépusculaires, ou ceux qui 
cherchent leur nourriture lorsque le soleil 
vient de disparaître à l’horizon, ont propor¬ 
tionnellement les plus grands yeux. La ré¬ 
tine , chez eux , est très sensible, et suscep¬ 
tible de sentir une petite quantité de rayons 
lumineux ; leur pupille peut aussi se dilater 
grandement : de sorte qu’il y a dans l’œil 
de ces espèces une combinaison et une mo¬ 
dification admirables, pour que, à la faveur 
d’une lumière faible, l’animal puisse aper¬ 
cevoir sa proie. 
Ce qui paraît apporter le plus de diffé¬ 
rences dans l’appareil de la vision chez les 
Oiseaux, c’est la densité du milieu dans le¬ 
quel chacun d’eux est appelé à vivre. Depuis 
l’Aigle qui s’élève dans les airs jusqu’au 
Manchot qui a des habitudes essentiellement 
aquatiques; depuis les espèces terrestres, 
telles que les Gallinacés, jusqu’à celles qui 
s’y rendent quelquefois , comme certains 
Échassiers et certains Palmipèdes , on peut 
observer des différences caractéristiques, 
surtout dans la forme du cristallin. 
Nous dirons enfin , d’une manière géné¬ 
rale , que l’étendue de la vue, chez les Oi¬ 
seaux , paraît être en raison directe de la 
