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Pour nous, il resterait donc à décider si les 
Oiseaux ont l’ouïe plus étendue que les 
Mammifères. Il est probable que si l’on pla¬ 
çait ces derniers, ceux du moins qui ont ce 
sens convenablement développé, dans les 
mêmes circonstances, on venait qu’ils ne 
le cèdent en rien , sous ce rapport, aux ani¬ 
maux dont nous faisons l’histoire , puisque 
ceux-ci, placés près de terre , paraissent ne 
pas mieux entendre qu’un Mammifère. 
Tels sont les sens qui mettent l’Oiseau en 
rapport avec le monde extérieur, par consé¬ 
quent aussi avec ses semblables, et qui le 
déterminent à agir de telle ou telle manière. 
Mais, pour que l’action s’accomplisse, pour 
qu’il y ait mouvement ou déplacement de 
la part d’un animal, il faut des organes 
propres à l’exécuter ; ce sont ces organes 
que nous allons succinctement passer en 
revue. 
§ II. Des organes locomoteurs. 
Sous le rapport de la locomotion, il n’y a 
pas, dans toute la classe des Vertébrés, un 
seul être qui puisse être comparé aux Oi¬ 
seaux. Le Reptile, lourd et pesant, est con¬ 
damné, par son organisation ingrate, à se 
traîner assez lentement sur le sol; le Pois¬ 
son peut, il est vrai, en raison du milieu 
dans lequel il est plongé, parcourir de gran¬ 
des distances avec une vitesse extrême; le 
Mammifère est capable aussi de franchir 
en peu d’instants de longs intervalles; mais 
rien n’égale la célérité et la durée de mou¬ 
vement de l’Oiseau. Favorisé par des moyens 
locomoteurs puissants, plongé dans un mi¬ 
lieu qui offre peu de résistance, lui seul peut 
parcourir vingt lieues à l’heure. Bubon a 
comparé la vitesse des Oiseaux avec celle des 
Mammifères, et il a constaté que les meil¬ 
leurs coureurs parmi ceux-ci, par exemple, 
le Cerf, l’Élan, le Renne, le Cheval, ne 
peuvent faire que 5 ou 6 lieues à l’heure , et 
tout au plus 40 dans la journée, en suppo¬ 
sant, toutefois, que leurs forces leur per¬ 
missent de fournir, sans interruption, une 
aussi longue carrière. Or, dit-il, la vitesse 
des Oiseaux est bien plus grande; car, en 
moins de 3 minutes, on perd de vue un gros 
Oiseau, un Milan qui s’éloigne, un Aigle 
qui s’élève et qui présente une étendue dont 
le diamètre est de plus de 4 pieds; d’où 
l’on doit inférer que l’oiseau parcourt plus 
de 753 toises (1465 mètres) par minute. In¬ 
voquant ensuite ces faits : qu’en Perse, au 
rapport de Pietro Délia Valle, le Pigeon 
messager fait en un jour plus de chemin 
qu’un homme de pied ne peut en faire en 
six; qu’un Faucon de Henri II, s’étant em¬ 
porté après une Outarde canepetière, à Fon¬ 
tainebleau, fut pris le lendemain à Malte; 
qu’un autre Faucon des Canaries, envoyé 
au duc de Lerme, revint d’Andalousie à l’île 
de TénéritTe en seize heures, ce qui fait un 
trajet de 250 lieues; s’appuyant enfin sur 
ce que dit Ilans Sloane : qu’à laBarbade, les 
Mouettes vont se promener en troupes à 
plus de 200 milles de distance, et qu’elles 
reviennent le même jour; il conclut, de la 
combinaison de ces faits, qu’un Oiseau de 
haut vol peut parcourir, dans la journée, 
quatre ou cinq fois plus de chemin que le 
Mammifère le plus agile. 
D’ailleurs, le vol étant le principal mode 
d’action, le plus important des mouvements 
de l’Oiseau, tout, chez lui, contribue à le 
rendre facile. D’abord, c’est, comme nous 
l’avons établi plus haut, un corps favorable¬ 
ment construit, des plumes d’une légèreté 
remarquable ; puis, ce que nous allons suc¬ 
cessivement voir, une disposition générale 
qui permet à l’air de pénétrer presque tout 
l’organisme. 
Les organes à la faveur desquels l’Oiseau 
exécute ses mouvements sont de deux ordres, 
comme dans tous les Vertébrés : les uns , 
considérés comme leviers, sont passifs; les 
autres déterminent l’action; ils sont actifs 
et constituent les puissances. Nous entre¬ 
rons, à l’égard de ces organes, désignés 
d’une manière générale sous les noms d’os 
et de muscles , dans quelques considérations 
plutôt physiologiques qu’anatomiques. 
Des os {partie passive de la locomotion). 
Les os, si lourds dans les autres Verté¬ 
brés, et remplis d’une substance huileuse 
qui ne contribue nullement à en diminuer 
le poids, non seulement sont presque tous 
vides dans les Oiseaux (1), mais de vastes 
cellules aériennes les parcourent encore en 
tous sens. Il n’est pas jusqu’à ceux de la 
(i) Dans le jeune âge pourtant, ils sont remplis de sub¬ 
stance médullaire, qui se résorbe peu à peu, pour être rem¬ 
placée, chez l’adulte, par un vaste creux qui régne dans 
tonte,l’étendue de l’os. 
