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tête qui ne présentent ce caractère. En effet, 
on est surpris de voir, non seulement chez 
les espèces dont le crâne est le plus mince, 
mais encore chez celles dont le bec est dé¬ 
mesurément gros, comme celui des Toucans, 
ou dont la tête est surmontée d’énormes 
éminences osseuses, comme dans les espèces 
du genre Calao (1), on est, disons-nous, 
surpris de voir un diploé d’autant plus 
vaste que les os ou les protubérances os¬ 
seuses sont plus forts, contribuer considéra¬ 
blement à leur donner cette apparence vo¬ 
lumineuse. Cette organisation a pour but, 
on ne saurait le nier, de donner à l'Oiseau 
un degré de plus de légèreté. Non seule¬ 
ment son poids se trouve diminué par ce 
fait, mais encore l’air, et surtout l’air res¬ 
piré, rendu plus léger parce qu’il contient 
alors une plus grande quantité d’azote, en 
pénétrant dans la cavité des os, contribue 
encore à alléger le corps de l’Oiseau. Ce qui 
prouve, du reste, que telle est la destination 
des cavités osseuses, c’est que, chez les es¬ 
pèces dont le vol est pénible ou nul, les os 
n’offrent que peu ou point cette structure 
celluleuse. 
La locomotion, dans les Mammifères, les 
Sauriens, les Ophidiens et les Poissons, s’exé¬ 
cute plus ou moins à la faveur de la colonne 
vertébrale; dans les Oiseaux, il n’en est plus 
de même. Chez eux, il y avait exigence 
physiologique pour l’immobilité complète 
d’une série de vertèbres ; il fallait qu’elles prê¬ 
tassent un point d’appui solide aux membres 
qui exécutent le mouvement; aussi forment- 
elles, en se soudant, un levier inflexible. 
Cette disposition est surtout très prononcée 
dans les Oiseaux voiliers (2). Pourtant la 
(1) Nitzseh ( Archiv fiïr anat. uudphysiol., 1826, 4e cah., 
p. 618) a fait sur le squelette des Calaos celte observation 
assez remarquable, que les os qui sont médullaires chez tous 
les autres Oiseaux , se trouvent être aériens chez eux, et 
vice versa , des os aériens chez beaucoup d’Oiseaux sont 
remplis de moelle chez les Calaos. Sur le squelette du Bu- 
ceros erythrorhynchus (Briss,) il a trouvé , non seulement les 
os de la tète et surtout du bec, toutes les vertèbres du cou , 
les os iliaques , les trois dernières vertèbres caudales , les 
humérus et les fémurs pourvus de cavités aériennes, mais 
aussi tous les autres os des membres antérieurs et posté¬ 
rieurs. Les vertèbres dorsales , les côtes , le sternum , les 
omoplates, etc., qui sont aériens chez beaucoup d’Oi¬ 
seaux , n’offrent chez les Calaos aucune trace de cette orga¬ 
nisation. 
(2) Dans le vieux Coq , les vertèbres dorsales finissent 
également par se souder depuis les vertèbres du cou jus¬ 
qu’aux veitèbres sacrées; c’est au point même que les 
muscles s’atrophient et que les tendons s’ossifiant, lorsque, 
T. IX. 
colonne vertébrale n’est pas immobile dans 
toute son étendue; les vertèbres dorsales ét 
sacrées sont seules soudées ensemble. Celles 
du cou, dont le nombre varie de 9 à 23 , 
peuvent être mues dans tous les sens (3). 
Une erreur que nous devons signaler est 
celle qui veut que la longueur du cou, dé¬ 
terminée par le nombre ou l’étendue des 
vertèbres qui composent cette région, soit 
toujours en rapport avec la longueur des 
jambes. Les auteurs qui ont émis cette pro¬ 
position n’ont eu sans doute en vue que 
quelques espèces d’Échassiers, tels que les 
Grues, les Cigognes, les Hérons, chez les¬ 
quels il y a harmonie entre la longueur de 
la région cervicale et celle des membres pos¬ 
térieurs ; mais combien d’espèces ne trouve- 
t-on pas, qui, avec des jambes fort courtes, 
possèdent un cou très long, ou d’autres, 
qui, avec un cou court, ont les jambes fort 
longues? Nous nous bornerons à citer deux 
exemples, dont tout le monde pourra ap¬ 
précier la valeur. Qui n’a été frappé de la 
longueur qu’offre le cou du Cygne? pour¬ 
tant ses pieds sont excessivement courts. 
Qui n’a vu l’Échasse, dont le cou contraste 
si bien avec l’étendue, proportionnellement 
démesurée, des membres qui lui opt valu 
le nom qu’elle porte? D’où vient que ces 
Oiseaux (et nous pourrions en indiquer 
beaucoup d’autres) sont, par leur organisa¬ 
tion , si manifestement en dehors d’une loi 
que l’on croyait applicable à toutes Ies es¬ 
pèces? Nous le répéterons encore : c’est que 
la nature a fourni à chaque être des moyens 
en rapport avec ses besoins. Le Cygne, dans 
sa Yie aquatique, cherchant sa nourriture 
au fond de l’eau, devait avoir un cou long, 
afin d’atteindre les bas fonds; et l’Échassé, 
trouvant ordinairement la sienne à la sur¬ 
face du même élément, avait besoin, non 
pas qu’un grand nombre de vertèbres cervi¬ 
cales vînt augmenter l’étendue de cette ré¬ 
gion, mais, au contraire, que les os des 
membres postérieurs prissent le plus grand 
développement possible en longueur, afin 
qu’ils fussent un moyen pour cet Oiseau, 
les vertèbres se soudant entre elles, le mouvement est de¬ 
venu impossible. 
( 3 ) Cependant Nitzscli ( loc. cit , p. 618) a constaté què 
chez les Buceros Abyssinicus, plicatus , Malabaricus , coro- 
liatus et nasutus , les deux premières vertèbres cervicales 
sont constamment confondues en une seule pièce, et par 
conséquent immobiles. 
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