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qui passe sa vie sur les rivages, de s’avancer 
jusqu’à une certaine distance dans l’eau. 
Ces deux exemples suffiront pour démontrer 
que cette prétendue loi, qui veut que la 
longueur du cou soit proportionnée à celle 
des jambes, n’est pas absolue. Nous admet¬ 
tons pourtant que c’est là un fait général, 
mais nous sommes loin de vouloir en faire 
une règle, que des exceptions nombreuses, 
et telles que celles que nous venons de citer, 
détruisent infailliblement. 
Après les vertèbres cervicales, celles dont 
se compose le coccyx jouissent encore d’une 
certaine mobilité. On conçoit qu’il doive en 
être ainsi, surtout dans les Oiseaux voiliers ; 
car les pennes qui les dirigent dans le vol 
s’attachant sur cette partie , il devenait né¬ 
cessaire qu’elles ne fussent pas entièrement 
fixes pour que leur mouvement favorisât ce¬ 
lui qu’exécutent les rectrices dans l’action 
de la locomotion aérienne. Les vertèbres coc- 
cygiennes, dont le nombre varie de huit à 
dix, offrent encore ce caractère remarqua¬ 
ble , qu’au lieu de diminuer insensiblement 
de la première à la dernière, comme dans 
les Mammifères, elles conservent à peu près 
le même volume jusqu’à la dernière , qui 
s’élargit tout à coup, acquiert le plus de dé¬ 
veloppement, et présente des crêtes saillan¬ 
tes pour l’attache des muscles et pour l’in¬ 
sertion des pennes. Cependant dans les 
Manchots et les Grèbes, dont la queue est 
très faible, pour ne pas dire nulle, les ver¬ 
tèbres vont en diminuant, la dernière étant 
quelquefois réduite à un petit os conique , 
comme cela se voit d’ailleurs d’une manière 
bien plus saillante dans les espèces du genre 
Autruche. 
Mais un perfectionnement qu’offre seul le 
squelette des Oiseaux, est celui qui est re¬ 
latif à la disposition du thorax. Les côtes et 
le sternum concourent à le former, comme 
dans les Vertébrés supérieurs. Il est vaste, 
jouit d’une mobilité excessive, et, de plus, 
a acquis un degré de solidité remarquable 
par la réunion des côtes entre elles au moyen 
de petites apophyses osseuses. Ce qui con¬ 
tribue encore à rendre le thorax solide, c’est 
que les vertèbres dorsales, ainsi que nous 
l’avons déjà indiqué, sont soudées ensemble, 
et que la pièce sternale qui concourt à le 
former est composée d’un seul os. Toute 
l’action , pendant le vol, se concentrant sur 
cette partie, il devenait nécessaire qu’il y eût 
harmonie entre elle et les forces qui de¬ 
vaient se produire. Aussi voyons- nous les 
Oiseaux qui ne volent pas, tels que le Ca- 
soar, l’Autruche, l’Émou, etc., avoir le 
sternum dépourvu de cette crête osseuse 
qu’on nomme brechet, et qui sert à l’inser¬ 
tion des principaux agents de la locomotion 
aérienne , c’est-à-dire aux muscles pecto ¬ 
raux. Chez eux le plastron sternal n’a plus 
cette grandeur extraordinaire que présente 
celui des Colibris, des Martinets, des Engou¬ 
levents , que l’on sait être d’excellents voi¬ 
liers ; il est étroit, affecte une forme bom¬ 
bée en avant, et les apophyses qui contri¬ 
buent à consolider les parois latérales de la 
cavité thoracique sont minces et grêles. Cette 
dégradation , si l’on peut ainsi appeler une 
modification dont le but est physiologique , 
se fait remarquer déjà dans plusieurs Échas¬ 
siers au vol pesant et lourd , et dans un 
grand nombre de Gallinacés. Mais une par¬ 
ticularité qui aurait lieu d’étonner , si elle 
n’était expliquée par les mœurs de l’Oiseau, 
est celle que fournit le sternum des Man¬ 
chots. Sous le rapport de son développement, 
il ne le cède presque en rien au sternum des 
meilleurs voiliers. Cette exception apparente 
est due à l’usage que cette espèce fait des 
membres antérieurs pour la natation; et ce 
qu’il y a de remarquable, c’est que ces mem¬ 
bres sont pourvus d’une sorte de rotule 
propre à rendre cet acte plus facile. 
Chez les Oiseaux marcheurs ou coureurs, 
les parties postérieures se sont développées 
en raison inverse des parties antérieures. Si, 
chez eux, le sternum et tous les os attenants 
ont pris un caractère de faiblesse, s’ils ne 
sont plus pourvus de ces clavicules fortes, 
solides et élastiques, qui servent à favoriser 
la locomotion aérienne, en se détendant 
comme un arc et en repoussant les ailes lors¬ 
que celles-ci, pendant l’action du vol, sont 
rapprochées du corps par les puissances mus¬ 
culaires ; si, chez eux aussi, l’omoplate, 
l’humérus, les os de l’avant-bras et ceux de 
la main, comparés à ceux des Oiseaux de 
proie, des Pétrels, des Frégates, se trouvent, 
comme dans l’Aptéryx austral, l’Autruche et 
le Casoar, réduits à leur plus simple expres¬ 
sion, l’on peut dire que, par compensation, 
leurs membres postérieurs et leurs dépen¬ 
dances ont, plus que dans les Oiseaux voi- 
