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liers, acquis un degré de solidité remarqua¬ 
ble. Chez eux, les os du bassin offrent des 
surfaces plus vastes, des dépressions plus 
profondes et des saillies plus grandes pour 
l’attache des muscles ; les os des jambes sont 
gros, forts et solides; il y a donc, sous ce 
rapport, antagonisme entre les membres an¬ 
térieurs et les postérieurs; les uns sont dé¬ 
veloppés en raison inverse des autres. 
Ce fait, qui paraît être général, n’est pour¬ 
tant pas absolu ; caron trouve que les espèces 
qui se servent du membre postérieur pour 
saisir une proie ou pour se retenir à des 
corps, ont le squelette de cette partie pres¬ 
que aussi perfectionné que celui duquel dé¬ 
pend la puissance du yoI. Nous devons cepen¬ 
dant citer ici un cas en apparence exception¬ 
nel, surtout si l’on n’a égard qu’à la longueur 
des parties osseuses, et ce cas nous conduira 
a réfuter une opinion émise par plusieurs or¬ 
nithologistes. Nous voulons parler du peu 
d’étendue que présentent en même temps 
les os de l’aile et ceux de la jambe des Mar¬ 
tinets et des Colibris. On est étonné de voir 
combien sont courtes les parties solides de ces 
deux membres; mais, lorsqu’on vient à les 
comparer attentivement, on constate que les 
os des ailes, bien que courts, sont larges, 
forts et parsemés d’aspérités saillantes, tandis 
que ceux des jambes sont faibles et grêles; 
en outre, le sternum, les clavicules, les omo¬ 
plates, annoncent un vol énergique, pendant 
qu’au contraire les os du bassin portent avec 
eux un caractère de faiblesse qui indique 
combien peu ces Oiseaux font usage de leurs 
membres postérieurs. D’ailleurs les organes 
accessoires de la locomotion aérienne, les 
pennes alaires, par leur développement et 
leur disposition, sont un type de perfection. 
C’est parce que tout le monde connaît la 
vitesse avec laquelle le Martinet yole que 
nous le choisissons pour exemple, afin de 
démontrer que la rapidité du vol ne coïncide 
pas toujours avec une aile vaste, large et dont 
les leviers sont longs, ce qu’ont prétendu 
quelques naturalistes, mais bien avec une 
aile étroite et des os excessivement courts. 
La grandeur de l’aile indique une grande 
étendue dans le vol ; l’Oiseau peut se soute¬ 
nir dans les airs longtemps et sans efforts; 
sa progression peut même quelquefois être 
rapide, comme celle de l’Albatros ; mais c’est 
ordinairement avec des leviers courts que 
l’action est prompte, et, plus ils le sont, plus 
la rapidité est grande. Voyez, en effet, le 
Martinet : avec quelle vélocité ne fend-il pas 
l’air! Cependant ses membres antérieurs 
sont excessivement réduits, mais ils sont 
forts et servis par des muscles puissants. Les 
Oiseaux-Mouches, qui ont reçu une organisa¬ 
tion à peu près semblable à celle des Marti ¬ 
nets, volent, au dire des voyageurs, avec la 
rapidité de l’éclair. 
Nous n’entrerons pas dans de plus longs 
détails au sujet du squelette des Oiseaux ; 
nous laissons à l’anatomie le soin de discuter 
les autres points, et nous renvoyons par con¬ 
séquent au mot général squelette. 
Des muscles (partie active de la locomotion). 
Quant aux muscles sur lesquels nous n’a¬ 
vons que fort peu de choses à dire, ils jouis¬ 
sent, en général, d’unecontractilité extrême, 
et ont un caractère qui se rattache d’une 
manière intime à celui de l’organisation gé¬ 
nérale. En effet, avec une circulation rapide 
d’un sang très chaud et riche en oxygène, 
avec une respiration vive et étendue, enfin 
avec un perfectionnementnotable du système 
nerveux, le système musculaire ne pouvait 
qu’acquérir le caractère qui le distingue. 
La fibre qui compose les muscles, sèche et 
ferme, est d’un rouge intense qui fait op¬ 
position à la couleur blanche nacrée des 
tendons qui la terminent. Ce qui est d’une 
importance physiologique digne d’être notée, 
c’est que, à l’exception des Oiseaux de basse- 
cour, de ceux que l’homme a soumis pour ses 
plaisirs ou ses besoins, on voit peu, dans les 
interstices musculaires, de ces couches épais¬ 
ses de tissu cellulaire que l’on rencontre as¬ 
sez souvent chez les Mammifères. 
Le mouvement développant les organes 
en raison inverse de l’inertie, et les Oiseaux 
étant, de tous les êtres, ceux qui paraissent 
le plus constamment agités , il eût été facile 
d’en déduire le grand développement des 
muscles. Mais de plus, en faisant l’appli¬ 
cation de ce principe aux diverses parties 
de l’Oiseau , on peut juger quelles sont 
celles qui, pour l’accroissement qu’elles ont 
pris, dominent les autres. Nous venons de 
voir que , chez les Oiseaux voiliers, l’appa¬ 
reil osseux qui concourt à l’exécution du 
vol a acquis un degré de solidité que n’of¬ 
frent pas chez les mêmes Oiseaux les mem- 
