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miration dans les mœurs des Oiseaux. Ici, 
ce qui plaît, ce n’est plus une riche parure, 
ce ne sont pas des formes gracieuses , ce 
n’est pas un aspect agréable ; mais c’est 
quelque chose de plus élevé , de plus sus¬ 
ceptible de captiver : ce sont les actes aux¬ 
quels se livre l’Oiseau. En est-il un , qui , 
dans ses habitudes, ait quelque chose de 
particulier? bien vite on le suit, on l'épie, 
on compte, pour ainsi dire, tous ses mou¬ 
vements; on aune à savoir de quelle ma¬ 
nière il vit, de quoi il se nourrit, quels sont 
les moyens et les matériaux qu’il emploie 
pour la construction de son nid. Quel est 
son chant? C’est là un sentiment de curio¬ 
sité naturel et commun au plus grand nom¬ 
bre; mais une chose qui aurait lieu de sur¬ 
prendre si on ne savait que l’Homme est 
ainsi fait, qu’il oublie ou prête en général 
peu d’attention aux formes matérielles, pour 
ne s’enquérir que de ce qui peut flatter son 
imagination ou satisfaire son esprit curieux, 
c’est que tel vous rendra compte des actes 
d’une espèce, qui, le plus souvent, sera in¬ 
capable de vous indiquer quelle est la cou¬ 
leur de son plumage, quels sont ses attri¬ 
buts extérieurs. Le Faucon , cherchant du 
haut des airs une proie sur laquelle il puisse 
s'abattre, a attiré plus de regards que n’en 
attireront jamais et sa fierté et la puissance 
de ses serres ; l’Hirondelle, cette douce et un 
peu ennuyeuse habitante de nos cités , est 
devinée de tout le monde : on sait comment 
elle bâtit; on sait comment s’effectuent ses 
départs , et si ses caractères physiques ne 
sont pas moins connus que ses mœurs, c’est 
qu’elle est auprès de nous en trop grand 
nombre pour qu’on les ignore. 
Si ce désir général de connaître les actes 
des animaux qui vivent auprès de nous a 
eu ses avantages pour l’histoire des mœurs 
des Oiseaux, en ce sens qu’un plus grand 
nombre d’observateurs a concouru à en 
agrandir les limites, d’un autre côté l’on 
peut dire que de ce concours sont nées une 
foule d’erreurs ; trop de gens , inhabiles à 
observer, ayant apporté pour cette histoire 
leur part de faits. Or il s’est rencontré des 
naturalistes crédules, qui, recueillant tous 
ces faits sans les approfondir, sans avoir 
égard aux impossibilités physiologiques, peu 
versés qu’ils étaient dans la connaissance de 
l’organisation des Oiseaux, ont le plus sou¬ 
vent consigné l’erreur à côté de la vérité. 
Il est des auteurs justement célèbres qui 
n’ont pas été exempts de celte facilité à ac¬ 
cepter tout ce qu’on rapportait d’un Oiseau, 
et cela précisément toutes les fois que celui- 
ci semblait être trop généralement connu 
pour qu’il parût inutile de conûrmer par de 
nouvelles observations ce qu’on en disait. 
Et pourtant, s’il y a quelque chose qui , 
dans les Oiseaux, soit d’un intérêt réel, 
c’est l’étude approfondie et vraie de leurs 
mœurs; car, abstraction faite de la satis¬ 
faction morale qu’on éprouve à les connaî ¬ 
tre, elles deviennent encore d’une utilité 
immense par leur application à la classifica¬ 
tion. Elles ont plus d’une fois servi à faire 
classer dans son groupe naturel telle espèce 
dont la place paraissait douteuse. Si quel¬ 
ques auteurs ont réussi, mieux qu’on ne 
l’avait fait avant eux, à instituer des familles 
ou des genres naturels, c’est que bien sou¬ 
vent ils ont consulté les mœurs des espèces. 
Bien connaître les habitudes d’un Oiseau est 
donc chose très importante. 
C'est là un point sur lequel nous ne sau¬ 
rions trop insister. Sans les mœurs, les Oi¬ 
seaux, quelque rares qu’ils soient, ne sont 
rien que des objets plus ou moins curieux; 
avec elles l’esprit est satisfait : l’espèce que 
nous avons sous l’œil devient plus intéres¬ 
sante, parce que nous sommes initiés, si 
nous pouvons dire, à ses secrets d’intérieur. 
Au reste, les mœurs des Oiseaux , 11 e fus¬ 
sent-elles comptées pour rien sous le rap¬ 
port du contentement moral qu’elles pro¬ 
curent à l’Homme qui les connaît, doivent, 
puisqu’elles sont l’ensemble des résultats de 
l’organisation, conduire à mieux apprécier 
celle-ci. 
Après ces considérations, dire le genre de 
vie, les habitudes, les amours, etc., des 
êtres qui nous occupent, telle est notre 
tâche. 
§ I. Habitudes et régime des Oiseaux. 
« Les habitudes des Oiseaux, ditBuffon, 
ne sont pas aussi libres qu’on pourrait se 
l’imaginer. Leur conduite n’est pas le pro¬ 
duit d’une pure liberté de volonté ni même 
un résultat de choix, mais un effet néces¬ 
saire qui dérive de l’exercice de leurs facul¬ 
tés physiques. Déterminés et fixés chacun à 
la manière de vivre que cette nécessité leur 
