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élément., mais le besoin, mais la nécessité ; ils 
volent, ils parcourent l’espace en tous sens, 
parce que là est leur subsistance. Les Van¬ 
neaux, les Pluviers ne cessent de frapper de 
leurs pieds la terre qu’alors que les Lombrics 
qui y sont cachés et qui se décèlent à ces Oi¬ 
seaux par leurs déjections terreuses, sortent 
de leur retraite pour se faire dévorer. 
Tous les Oiseaux ne cherchent pas leur 
nourriture à la même heure de la journée, ni 
dans les mêmes circonstances. Ceux-ci ont 
besoin du grand jour, et c’est le plus grand 
nombre ; ceux-là, au contraire, attendent la 
nuit; car c’est alors que, pour eux, commen¬ 
cent à paraître ceux des animaux dont ils 
font leur pâture. Les Ducs et les Chouettes 
chassent dans le silence de l’obscurité; non 
pas d’une obscurité complète (1), mais d’un 
jour crépusculaire; la Bécasse se rend dans la 
prairie quand tombe l’humidité du soir, parce 
qu’alors les Vers de terre dont elle se nourrit 
sont, eux aussi, en activité, et l’Engoulevent 
n’abandonne sa retraite, et ne vole bouche 
béante, qu’alors qu’il pourra rencontrer des 
Phalènes, c’est à-dire pendant le crépuscule. 
Chaque espèce a son instinct qui la guide. 
Les unes sont réglées dans leurs besoins; il 
est pour elles des heures fixes pendant les¬ 
quelles elles pourvoient à leur subsistance ; 
les Gallinacés et les Pigeons en sont un 
exemple. Les autres cherchent sans relâche 
un aliment pour apaiser leur faim, et celles- 
là sont les plus actives ; les Insectivores sont 
dansce cas.Toujours suspendus aux rameaux, 
comme les Mésanges, toujours perchés sur la 
cime des arbres, comme les Gobe-Mouches, 
ou sur une motte de terre, comme les Tra- 
quets, ils guettent et poursuivent le Mouche- 
(i) Les expériences que Spallanzani a faites sur le 
Srops ( Strix scops ), et sur la Chevêche ( Str. passerina ), 
démontrent de la manière la plus évidente que les Oiseaux 
de proie nocturnes , malgré la faculté qu’on leur attribue 
généralement de distinguer les objets pendant la nuit la 
plus noire, sont cependant incapables de voir, s’il y a ob¬ 
scurité complète. Lorsqu’on plonge ces Oiseaux au milieu 
des ténèbres , ils sont dans le ras de ceux qu’on aveugle; 
ils restent dans l’inaction, quoi qu’on fasse pour les en reti¬ 
rer, ou bien iis tombent comme un corps inerte lorsqu’on 
les lance en l’air. La faible clarté des étoiles suffit pour 
les faire sortir de cette inaction, ét pour qu’ils puissent di¬ 
riger leur vol; mais ils distinguent d’autant mieux que la 
lumière est plus intense : par exemple celle que projette la 
lune fait cesser toutes leurs hésitations. C’est ce qui prou¬ 
verait que c’est seulement pendant le crépuscule du soir et 
du matin, que les Oiseaux de proie nocturnes se livrent à la 
chasse. 
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ion qui vole, le Grillon qui saute, ou l’In¬ 
secte qui se cache sous la feuille. 
Nous dirons encore que des habitudes so¬ 
litaires sont toujours en rapport avec une 
nourriture rare et difGcile à se procurer, et 
qu’au contraire, là où il y a abondance, il y a 
aussi sociabilité. Voyez, en effet, si, près d’un 
Aigle, habite un autre Aigle? Un canton, 
quelque fécond qu’on le suppose, n’aurait pu 
suffire longtemps à en alimenter plusieurs. 
Voyez si tous les Oiseaux carnassiers, à l’ex¬ 
ception de ceux qui se repaissent de voiries 
et de charognes, cherchent leur proie de 
compagnie? Non; chacun pour soi, et, les 
êtres qu’il est en leur pouvoir de dompter 
par la force, pour tous. C’est à qui exercera 
sur eux ses rapines avec le plus d’avantage. 
Au contraire, les Granivores, les Herbivores 
et les Piscivores, ceux pour qui la nature a 
fait croître une nourriture toujours abon¬ 
dante, toujours facile, ceux-là s’attroupent, 
vivent en société, exploitent un champ en 
commun. Toutes ces familles nomades que 
l’hiver nous amène ou chassedecliez nous,ont 
presque toutes un régime végétal ; aussi for¬ 
ment-elles des bandes nombreuses. La terre 
est pour elles si fertile que le plus fort ne 
chasse jamais le plus faible pour l’empêcher 
d’avoir sa part du butin. Et, chose remar¬ 
quable, qui prouve combien l’abondance de 
nourriture contribue à la formation des fa¬ 
milles, les Oiseaux qui se nourrissent d’in¬ 
sectes et surtout d’insectes à él y très, ont 
quelque analogie de mœurs avec les Oiseaux 
de rapine; ils ne forment jamais de réu¬ 
nions (d); il leur faut pour subsister des li¬ 
mites sur lesquelles n’empiète pas le voisin. 
Aussi, qu’un même terrain en contienne 
quelques uns, on les verra toujours à distance 
(i) Nous avons trouvé dans un ouvrage moderne fort es¬ 
timé, « que les Becs-Fins voyageaient ordinairement par 
bandes si nombreuses et si épaisses que la lumière en était 
sensiblement interceptée. « C’est, selon nous, la plus grande 
hérésie que l’on puisse avancer en Ornithologie. Nous pou¬ 
vons dire en toute assurance que jamais , de mémoire 
d’homme, on n’a vu un seul fait pareil. Les Becs-Fins, sans 
avoir des mœurs trop solitaires, n’ont pas cependant l’in¬ 
stinct de sociabilité assez développé pour composer des 
bandes lorsqu’ils émigrent ( c’est à propos de leurs voyages 
qu’on a avancé ce fait J ; ils peuvent bien envahir une con¬ 
trée ; mais ils ne le font qu’en arrivant les uns à la suite 
des autres, en volant ordinairement d’arbre en arbre, et npn 
pas tous eu même temps D’ailleurs, lors même qu’un canton 
en nourrit beancoup, on les y trouve toujours isolés et ju¬ 
in tis attroupés. 
