38 
OIS 
OIS 
les uns des autres attendre patiemment, cha¬ 
cun de leur côté et pour leur propre compte, 
qu’un Insecte vienne s’offrir à leur vue. 
Si tous les Oiseaux, comme nous venons 
de le dire, déploient la même activité dans 
la recherche de leur nourriture, tous n’ont 
pas la faculté de supporter la faim au même 
degré. On conçoit qu’eu égard à la nature 
des aliments, il doit en être ainsi ; les uns 
étant plus riches que les autres en matières 
nutritives et plus aptes, par conséquent, à 
réparer pour un temps plus long les forces de 
l’Oiseau. En général, tous ceux qui se nour¬ 
rissent de chair supportent plus patiemment 
un long jeûne, mais ils s’en ressentent d’au¬ 
tant moins qu’ils sont plus gras et qu’ils de¬ 
meurent plus inactifs(l). Les Oiseaux de proie 
peuvent vivre fort longtemps sans manger; 
les espèces insectivores, après eux, résistent 
le mieux à la faim; les Granivores, au con¬ 
traire, meurent ordinairement dans les qua¬ 
rante-huit heures, et les Frugivores sont dans 
le même cas ; elles ne sauraient résister long¬ 
temps au défaut de nourriture. Mais, de tou¬ 
tes les espèces d'Oiseaux aucune, à quelques 
exceptions près, ne paraît aussi sujette à la 
faim et au besoin fréquent de manger que 
celles qui se nourrissent exclusivement de 
Poissons. Aussi la nature leur a-t-elle donné 
ou de larges gosiers, ou de vastes poches 
dans lesquelles ils accumulent une grande 
quantité de nourriture pour les besoins à 
venir. 
La nature et la qualité des aliments dont 
les Oiseaux font usage influent considérable¬ 
ment, non seulement sur la bonté de leur 
chair, mais aussi sur celle de leurs produits. 
C’est là un fait que l’on ne saurait nier; car 
(i) C’est à ces deux conditions qu’il faut attribuer ce que 
dit Levaillunt d’un Vautour chasse-fiente, dont il voulaitavoir 
la dépouille. Cet Oiseau lui ayant paru trop gras pour pouvoir 
être empaillé, il le conserva vivant et le soumit au jeûne. 
De jour en jour il s’attendait à le trouver mort, ou au moins 
excessivement affaibli ; cependant si annonçait toujours la 
même vigueur. Enfin , après onze jours d’une privation to¬ 
tale de nourriture, il le tua Mais en le dépouillant il s’a¬ 
perçut qu’il aurait pu vivre encore longtemps, car, malgré 
scs privations , il restait si gras , qu’il fut obligé de le dé¬ 
graisser, pour qu’il put être préparé Pareille chose nous 
est arrivée avec une Marouette ( Gallinula porzana). Nous 
l’avons conservée pendant une semaine, en la privant de 
tout aliment, dans l’intention de. la faire maigrir. Elle a 
parfaitement résisté au jeûne que nous lui imposions, et 
elle, conservait, lorsque nous l’avons tuée, une partie de sa 
graisse. Du reste on savait depuis longtemps que le Héron 
peut vivre quinze jours sans prendre de nourriture. 
il y a à cet égard des exemples bien connus 
et qui mettent en évidence ce que nous avan¬ 
çons. Il n’est personne qui ignore que les 
Oiseaux de proie sont généralement durs, 
coriaces et exhalent une odeur de bête fauve, 
quelquefois insupportable. Les petites espèces 
granivores qui, l’hiver, sont forcées par les 
circonstances à se rejeter sur les semences 
amères de plusieurs espèces de Chardons ou 
d’autres plantes, contractent aussi une amer¬ 
tume très prononcée. La plupart des Oiseaux 
d’eau qui ne vivent que de Poissons en pren¬ 
nent si bien l’odeur et le goût qu’ils répugnent 
même aux palais les moins délicats. Enfin, 
il est tellement vrai que la qualité des sub¬ 
stances dont se nourrit un Oiseau influe 
d’une manière notable sur celle de la chair 
que les Gallinacés , justement estimés chez 
nous, parce qu’ils nous procurent un aliment 
savoureux, acquièrent, selon la nourriture 
qu’on leur procure, bien moins de délicatesse 
et deviennent même tout-à-fait désagréables 
au goût. Ainsi, sur la côte du Malabar, où 
les Oiseaux dits de basse-cour ne vivant plus 
dans une étroite domesticité, errent librement 
sur le rivage, non seulement la chair des Pou¬ 
les qu’on y élève contracte une saveur et 
une odeur qui rappelle celle des Poissons 
dont on les nourrit, mais leurs œufs même 
ont avec eux ce goût fortement prononcé. 
Tout ce que l’on peut dire de général de 
l’influence des aliments sur la qualité de la 
chair des Oiseaux, c’est que ceux qui se nour¬ 
rissent de petits Insectes ailés, deVers ou de 
petites baies, sont savoureux et délicats au 
palais. La fibre charnue, chez eux, n’a pas 
cette dureté ni cette sécheresse qu’offrent, 
par exemple, ceux des Granivores qui tritu¬ 
rent leurs aliments avant de les déglutir. 
Les espèces qui avalent les semences entières, 
comme les Gallinacés et les Pigeons, quelques 
unes de celles qui paissent l’herbe tendre, 
mais qui pourtant n’en font pas leur nour¬ 
riture exclusive, sont généralement estimées 
et recherchées. 
C’est sans doute en ayant égard autant et 
même plus au genre de vie des Oiseaux 
qu’à leurs autres habitudes naturelles ou à 
leur conformation, que quelques ornitho¬ 
logistes , avec Buffon, en les comparant aux 
Mammifères , ont cru trouver entre eux plus 
d’un rapport. Ainsi les Perroquets, par leur 
adresse et leur intelligence, représenteraient 
