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les Singes; les Rapaces seraient les Carnas¬ 
siers de cette classe; les espèces qui se nour¬ 
rissent d’insectes auraient pour analogues 
les Mammifères insectivores; les Conirôstres 
qui rongent ou triturent au moyen de leur 
bec les graines, qui font la base de leur 
régime, pourraient être considérés comme 
des Rongeurs ; les Gallinacés rappelleraient 
les lourds Ruminants ; et les Inertes ou 
Inailés, tels que les Autruches , le Casoar, 
l’Emou, seraient les pesants Pachydermes 
de la classe dont nous traçons l’histoire. 
Certainement rien n’est plus ingénieux que 
ce rapprochement des Mammifères et des 
Oiseaux; des ordres d’une classe correspon¬ 
dante ceux de l'autre classe; mais d’un côté 
les Édentés et les Cétacés,de l’autre les Échas¬ 
siers et les Palmipèdes, y trouvent diffici¬ 
lement leur place. Ne pourrait-on pas ce¬ 
pendant, ce nous semble, trouver dans les 
Palmipèdes plongeurs et lamellirostres les 
représentants des Édentés, et dans les Pal¬ 
mipèdes longipalmes et lotipalmes , ceux 
des Cétacés? Ne pourrait-on pas également 
voir dans les Ruminants antilopes, les ana¬ 
logues des Échassiers? Au reste, toute com¬ 
paraison ne peut se faire et tout parallélisme 
ne peut se soutenir que dans des termes 
généraux. Si l’on descend aux divisions gé¬ 
nériques , alors l’analogie disparaît insen¬ 
siblement. 
§ II. Reproduction des Oiseaux. 
Pariade , amours et combats. 
Une loi à laquelle tous les êtres parais¬ 
sent soumis, l’Homme excepté (1), est celle 
qui veut que les espèces se reproduisent dans 
le temps à une époque marquée pour cha¬ 
cune d’elles, et cette époque pour les Oiseaux 
commence quand viennent les beaux jours, 
et finit lorsque, dans la nature, tout rede¬ 
vient triste et froid. Sous les régions inter¬ 
tropicales, de même que sous les zones les 
plus glacées, il y a un temps fixé d’avance 
(i) Socrate , dans l’énumération des avantages que la di¬ 
vinité a faits à l’homme, parle de la faculté qu’il lui a donnée 
de jouir en tout temps des plaisirs de l’amour , plaisirs 
qu’elle a bornés à certaines saisons pour tous les autres 
animaux. Beaumarchais a dit de son côté : «Manger sans 
faim, boire sans soif , faire l’amour en tout temps, c’est ce 
qui distingue l'homme de la bête ; » et bien avant Beaumar¬ 
chais, la célèbre Ninon de Lenclos, avait à peu prés, dans les 
mêmes termes, établi la distinction de l’homme et des ani¬ 
maux. 
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pour la reproduction, et c’est ce temps du¬ 
rant , que se fait la propagation des espèces. 
L’Homme, en soumettant celles qui ser¬ 
vent à ses besoins, a bien pu forcer quel¬ 
ques unes d’elles à donner en bien plus 
grande quantité qu’elles ne l’auraient fait 
dans l’état de nature, et pendant presque 
toute l’année , des produits ovariens qui 
renferment en eux toutes les conditions né¬ 
cessaires à la réalisation d’un nouvel être (1) ; 
mais tous ses soins, toutes ses prévoyances 
pour ces espèces, n’ont jamais pu modifier 
la nature au point de rendre la reproduction 
complète. S’il suffisait qu’un produit qui au¬ 
rait en lui le germe d’un être futur, fût 
jeté dans le monde extérieur, pour que la 
reproduction fût accomplie, alors l’Homme 
aurait déterminé un grand fait; mais la re¬ 
production nécessite, entraîne avec elle 
d’autres conditions naturelles, et ces con¬ 
ditions sont l’incubation maternelle et les 
soins que les parents seuls peuvent conve¬ 
nablement fournir à leur progéniture. Or, 
il n’est pas au pouvoir de l’Homme de les 
faire naître à sa volonté. Dans cette foule 
d’Oiseaux qui encombrent nos basses-cours, 
voyez si la Poule, si la Dinde clossent selon 
le bon vouloir de l’Homme ! Voyez si elles 
couvent à toutes les époques ! Il n’est qu’un 
temps pour que ces actes ou ces fonctions 
s’accomplissent; le besoin de se reproduire 
ne se fait sentir qu’alors à ces espèces comme 
à toutes les autres. De la plus petite à la plus 
grande, toutes obéissent à la même in¬ 
fluence ; aucune ne peut s’y soustraire. 
(i) La quantité d’œufs que l’on peut faire produire, riiez 
nous, aux poules, est prodigieuse; on en jugera par le relevé 
que voici. Ce relevé, fait en i 835 , a été donné par un jour¬ 
nal allemand, dont nous rapportons textuellement les pa¬ 
roles et les chiffres : « La France, y est-il dit, fournit par 
an à l’Angleterre 76,091,120 œufs; à la Belgique 68,800: à 
l’Amérique du nord 49,696; à la Suisse 42,960; à l’Espa¬ 
gne 34 , 8 oo; et à d’autres pays 3 o 6 , 3 o 4 *. D’après une date 
offn ielle , la consommation dans Paris est de ti 5 et 5?8 
d’œuf par tête, ce qui produit un total de 101,159, 4 oo. L’on 
pourrait sans exagération, faire monter cette somme d’œufs 
au double, ce qui porterait alors ce total à 7,231,160,000, et 
si l’on ajoutait à ce nombre 1 pour 100 à cause des œufs 
couvés ou gâtés, on arriverait à un total de 7.408,905,080.» 
Ce nombre d’œufs, quelque prodigieux qu’il paraisse, n’a 
certainement rien d’exagéré. S’il était possible de faire le 
relevé général de tous ceux que l’on consomme sur tous les 
points de la France, il est probable que ce chiffre serait 
porté au double. 
* Chaque œuf coûtant un sou , il en résulte pour la 
France une somme totale de 3,829,284 fr. 
