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C’est pour elles une nécessité. Aussi , 
lorsque cette époque marquée pour leur 
reproduction arrive, lorsque cette influence 
les domine, les voyons-nous comme re¬ 
naître, pour ainsi dire, à vie ; il y a 
chez elles exubérance, et cette exubérance 
se manifeste dans un grand nombre, sur¬ 
tout chez les mâles, par des signes par¬ 
ticuliers. Ainsi les caroncules dont sont 
pourvus quelques Gallinacés, les parties 
dénudées de plumes qu’offrent plusieurs au¬ 
tres Oiseaux, se colorent plus vivement, et 
acquièrent même plus d’extension. Ces phé¬ 
nomènes, observés chez quelques Singes à 
l’époque du rut, s’pffrent ici avec les mêmes 
caractères, et sont dus aux mêmes causes. 
Les mâles d’un grand nombre d’autres es¬ 
pèces , principalement dans les Gros-Becs , 
les Échassiers et les Palmipèdes, échangent, 
comme nous l’avons déjà dit, leur terne et 
triste parure d'hiver contre un plumage 
plus brillant et plus distingué. Ils pren¬ 
nent ce qu’on nomme des pavillons d’amour , 
pavillons insolites et transitoires qui tom¬ 
bent après l’époque qui les avait fait naître. 
On dirait que l’intention de la nature, en 
les revêtant de pareils attributs, a été d’at¬ 
tirer plus vivement sur eux les regards des 
femelles. 
Mais cette transition, si nous pouvons; le 
dire, de la laideur à la beauté , cette méta¬ 
morphose extérieure qui s’effectue constam¬ 
ment d’une saison triste et froide à une 
saison plus belle et plus vivifiante; ces chan¬ 
gements qui paraissent être en harmonie 
avec les sentiments intérieurs qui agitent 
deux êtres faits pour concourir ensemble à 
la reproduction de nouveaux êtres, ne sont 
pas les seuls qui s’opèrent dans les Oiseaux. 
Il en est d’autres plus profonds et dont l’ac¬ 
tion directe, en modifiant les organes,sem¬ 
ble expliquer jusqu’à un certain point toutes 
les mutations extérieures dont nous venons 
de parler. Nous voulons indiquer ici les 
modifications qu’éprouve l’appareil de la 
génération, modifications dont on ne sau¬ 
rait nier l’importance , puisque c’est de leur 
manifestation que date le rapprochement 
des sexes. 
Après les pontes, et l’hiver durant, les 
organes génitaux, chez les mâles comme 
chez les femelles, sont dans un état complet 
d’inertie. On les dirait frappés d’atrophie, 
tant leur volume diffère de celui qu’ils 
avaient pendant la saison des amours. 
Épuisés, ou peut-être fatigués par les fonc¬ 
tions qu’ils ont eu à remplir, ou mieux 
encore soustraits à l’influence qui les avait 
fait se développer, on les voit diminuer, 
pâlir et n’avoir de l’organe que la forme. 
Mais, comme nous l’avons dit, bientôt tout 
renaît, la torpeur fait place à la vie, et 
tout alors paraît tendre à un but; la re¬ 
production. Alors, les organes principaux 
destinés à cette grande fonction se tumé¬ 
fient, se développent; le sang afflue vers 
eux en plus grande abondance ; la liqueur 
fécondante du mâle est élaborée; chez la 
femelle, les œufs s’accroissent, et dès ce 
moment les couples se forment. 
Il y a vraiment alors sujet à contempla¬ 
tion , et si la nature est admirable dans ses 
moindres détails, c’est bien lorsqu’elle veille 
à ce que les espèces se perpétuent. C’est 
elle qui fait que deux êtres naguère indiffé¬ 
rents, étrangers l’un à l’autre, sont main¬ 
tenant unis par un sentiment si puissant, 
que bien souvent la mort de l’un devient un 
sujet de tristesse, et quelquefois aussi de 
mort pour l’autre. Si le Kamichi, surtout 
pendant la saison des amours, perd sa fi¬ 
dèle compagne , il dépérira ; si on enlève au 
Tourtereau la sienne, il languira. Nous 
pourrions multiplier à l’infini les exemples 
de ce besoin réciproque d’aimer. Les petites 
espèces surtout sont intéressantes sous ce 
rapport : elles ne se quittent plus. Le mâle 
devient l’esclave soumis de sa femelle, car 
c’est lui qui pourvoira à sa subsistance ; c’est 
lui qui la protégera contre ses ennemis na¬ 
turels , qui l’avertira des dangers qu’elle 
peut courir; c’est lui qui cherchera à la 
désennuyer; c’est lui encore qui la rempla¬ 
cera dans les soins de l’incubation. S’il la 
perd, il l’appelle, il la cherche partout. Si 
celle-ci couve , lui, perché non loin du nid, 
témoigne de sa présence par des chants ou 
des cris mille fois répétés. Et puis ce sont 
des agaceries, des trépignements coquets, 
un langage intime qu’il n’est donné qu’à 
eux seuls de comprendre. L’Aigle, lui aussi, 
ce solitaire du désert, qui, vivant en despote, 
paraît être l’ennemi même de son espèce, 
quand vient la saison des amours, est, au¬ 
près de la femelle, le plus soumis et le plus 
assidu des mâles. 
