OIS 
OIS 
A\ 
Il y a tellement nécessité pour les Oiseaux 
de s’unir, de s’aimer, de se reproduire, de 
vaquer aux soins de la paternité et de la 
maternité,que ceux-là même qu'on retient 
captifs pour le seul plaisir que leur voix 
nous procure, quand vient l’époque où les 
désirs s’éveillent en eux, deviennent impa¬ 
tients; tous leurs mouvements dénotent les 
sentiments qui les dominent;souvent même 
ils en viennent aux actes. Donnez à un mâle 
un miroir qui lui répète-son image, il se 
croira avec une femelle , ne chantera plus , 
cherchera partout des fétus pour en con¬ 
struire un nid ; donnez à une femelle un 
panier dans lequel elle puisse pondre , et 
vous la verrez y déposer ses œufs, les 
couver assidûment mais sans fruit, et ne 
les abandonner qu’à regret. Ils nourriront 
même des petits qui leur sont étrangers. 
C’est que, libres ou captifs, la nature les 
maîtrise impérieusement; ils ne peuvent, 
dans aucun cas, se dérober aux lois qu’elle 
leur a imposées. 
Mais si, dans quelques espèces, l’union 
que contractent les sexes est durable , si les 
Pigeons, que l’on a toujours cités comme 
exemple, ont été, de tous les temps, con¬ 
sidérés comme l’emblème de la fidélité, on 
peut dire qu’il n’en est pas de même du 
plus grand nombre. Il n’y a entre eux 
qu’une liaison passagère, dictée par le be¬ 
soin du moment, liaison après laquelle ils 
redeviennent indifférents l’un pour l’autre, 
comme auparavant. Tout lien de famille 
disparaît après que l’éducation des jeunes 
est terminée. Les mâles des espèces qui 
vivent dans un état de monogamie transi¬ 
toire, si l’on peut dire, c’est-à-dire qui 
s’associent à une seule femelle pour le temps 
des pontes seulement; ceux qui sont poly¬ 
games, qui régnent en maîtres au milieu 
d’une troupe de femelles, s’isolent volon¬ 
tairement de leurs compagnes, quelquefois 
avant même que la dernière ponte ne soit 
achevée, et leur laissent le soin d’élever 
seules les petits. Eux qui naguère s’étaient 
battus pour la possession d’une femelle, sont 
maintenant d’une froideur et d’une indiffé¬ 
rence qui ne s’évanouiront qu’au printemps 
prochain : alors, stimulés par des désirs 
nouveaux, ils combattront encore devant 
celle qui doit être le prix de leur ardeur. 
Les petites espèces monogames sont assez 
T. IX. 
peu portées à se battre pour la possession 
d’une femelle ; elles sont aussi plus con¬ 
stantes en amour (1). Mais les mâles poly¬ 
games, ardents et jaloux, ne peuvent voir 
un concurrent approcher de leurs compa¬ 
gnes, sans incontinent lui déclarer la guerre. 
Les Gallinacés, un grand nombre d’Échas- 
siers, tels que les Combattants, les Jacanas, 
les Kamichis, sont toujours disposés à se 
livrer bataille. La nature , en donnant à ces 
espèces de pareilles mœurs, les a également 
pourvues d'armes propres à l’attaque et à la 
défense. Le Coq a des ergots robustes aux 
tarses; les Pluviers, les Vanneaux, les Ja¬ 
canas , etc., ont le poignet armé d’un épe¬ 
ron corné; la Pintade porte à la tête un 
casque capable de la protéger, etc. 
Il est des choses dans la nature sur les¬ 
quelles l’homme formera bien longtemps 
encore des conjectures, avant de pouvoir en 
pénétrer le mystère. Par exemple, qui ja¬ 
mais nous dira pourquoi cette distinction 
des familles d’Oiseaux polygames et mono¬ 
games? Pourquoi ce mâle possède plusieurs 
femelles, et pourquoi cet autre ne s’attache 
qu’à une seule? Quelques auteurs en ont 
cherché la cause dans les conditions de tem¬ 
pérature. D’après eux, dans les pays froids, 
les femelles naissant en plus grande quan¬ 
tité que les mâles, pour un motif qu’on 
n’explique pas et qu’on ne saurait expli¬ 
quer, il y a polygamie nécessaire; dans les 
climats chauds, la monogamie a lieu , parce 
que le nombre des mâles qui naissent égale 
celui des femelles. Ce sont là tout autant 
de suppositions gratuites, que l’examen le 
plus superficiel des faits suffit pour faire 
crouler; car il est constant que, dans les ré¬ 
gions les plus chaudes, vivent et se repro¬ 
duisent des espèces polygames; de même 
que dans les régions les plus froides vivent 
et se reproduisent un grand nombre de mo¬ 
nogames. Ainsi, pour ne citer que les gran¬ 
des espèces, la plupart des Palmipèdes du 
nord de l’Europe , les Stercoraires, les Guil- 
lemots, les Macareux, les Cormorans, les 
(i) Un exemple de polygamie remarquable, le seul peut- 
être qui existe dans l’ordre des Passereaux, est celui qu’of¬ 
fre la Veuve à épaulettes rouges. Cet Oiseau , d’après Le- 
vaillant ( 2 e voyage en Afrique, t. III, p 291) vit par fa¬ 
milles. A peu pies quatre-vingts femelles composent une 
famille qui niche en commun; or, il paraîtrait qu’il n’y 
a jamais pour ce nombre de femelles que douze ou quinze 
mâles. 
6 
