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OTS 
Fous, les Plongeons, les Grèbes, etc., vivent 
à l’état de monogamie. 
Au reste, la conduite de tous les Oiseaux 
mâles dénote en eux, comme l’a dit BufTon, 
plus d’amour physique que d’amour moral. 
C’est pour satisfaire à des désirs pressants 
qu’ils se choisissent une ou plusieurs fe¬ 
melles. Les Pigeons eux-mêmes, ces poéti¬ 
ques emblèmes d’une constance à toute 
épreuve, ont, comme les autres Oiseaux, 
leur époque de bonheur et leurs jours d'in¬ 
différence. Ils sont époux autant que le veut 
le sort; ils demeurent attachés l’un à l’autre 
jusqu’à ce qu’un accident funeste à l’un des 
deux vienne les désunir ; mais l’époque des 
amours est la seule durant laquelle ils se 
prodiguent des agaceries, et ce n’est que 
comme prélude à l’acte copulateur qu’ils 
échangent des caresses. Dans toute autre cir¬ 
constance, ils sont naturellement peu ex¬ 
pansifs (1). 
Ils se suivent presque machinalement, 
comme le feraient deux êtres qu’un hasard 
aurait rendus solidaires l’un de l’autre, 
mais sans manifester beaucoup d’affection. 
Et ce qui vient à l’appui de ce que nous 
avançons, c’est que, pendant l’hiver, les 
Pigeons forment des sociétés nombreuses, 
dans lesquelles se trouvent pêle-mêle les di¬ 
vers couples qu’on avait vus, auparavant, 
vaquer isolément à leurs besoins. Alors on 
ne les surprend pas dans leurs manifesta¬ 
tions de tendresse, et alors aussi disparaît 
la poésie dont, trop souvent, ils ont été 
l’objet. 
Nidification. 
Quoi qu’il en soit, c’est après que les cou¬ 
ples se sont formés, et quelques jours avant 
que l’acte de la génération ne soit consommé, 
que commence, pour la femelle , le rôle pé¬ 
nible de la maternité. Pour elle, c’est d’a¬ 
bord le soin de la nidification ; car, en gé¬ 
néral , c’est elle qui travaille à élever lente¬ 
ment le berceau de sa progéniture. Dès ce 
moment, et chez presque toutes les espèces, 
le mâle paraît se sacrifier à sa femelle ; c’est 
un esclave soumis qui suit partout un maî¬ 
tre , qui chante pour le charmer ; dans quel¬ 
ques cas, il devient le compagnon de ses 
(i) L’on remarquera que nous ne prétendons nullement 
parler des Pigeons domestiques; nous ne prenons nos 
exemples que riiez P s especes à l’état de liberté. 
peines, et l’allège en apportant sa part de 
matériaux; dans beaucoup d’autres, il ne 
fait que présider au travail. C’est ordinaire¬ 
ment la femelle qui construit à elle seule 
le nid; c’est elle qui amasse les matériaux 
et les coordonne; c’est elle aussi qui fait 
élection du lieu où s’élève l’édifice qui re¬ 
cevra ses œufs. Chez les espèces qui vivent 
en polygamie, ce fait ne paraît pas avoir 
d’exception ; c’est bien toujours la femelle, 
qui, se sentant pressée du besoin de pon¬ 
dre, s’isole de la bande, et cherche un endroit 
propice pour se livrer à l’acte de la nidifi¬ 
cation. 
Il n’est pas de plaisir plus grand, pour 
quiconque se plaît dans la contemplation 
des choses de la nature, que celui qu’on 
éprouve en assistant à toutes les manœuvres 
auxquelles se livrent les Oiseaux, lorsqu’ils 
construisent leur nid. Que de soins, quel 
discernement et quelle adresse n’apportent- 
ils pas dans cette œuvre! Comment, sans 
autre instrumentque leur bec et leurs pieds, 
peuvent-ils arranger, fasciculer, lier ensem¬ 
ble, plus artistementet plus solidement que 
ne pourrait le faire l’homme, mille et mille 
fétus ? Comment se peut-il qu’un ouvrage 
aussi fragile en apparence, soit cependant 
assez fort pour résister aux plus violentes 
tempêtes? Pourquoi aussi font-ils d’une ma¬ 
nière invariable, et toujours avec les mêmes 
matériaux, une chose qu’ils n’ont jamais 
appris à faire? Si, comme on l’a dit, c’est 
l’instinct qui dicte aux Oiseaux tous les actes 
dont ils nous rendent les témoins, il faut 
avouer que cet instinct ressemble beaucoup 
à de l’intelligence. Outre les matériaux que 
chaque espèce choisit et emploie avec tant 
de discernement, voyez l’habileté qu’elle 
déploie dans son œuvre; le lieu qu’elle choi¬ 
sit pour le placer; la forme qu’elle lui fait 
prendre; l’état de mollesse ou de consis¬ 
tance qu’elle lui donne. Ici, c’est la Rous- 
serole qui fixe son nid aux roseaux, au 
moyen de quelques anneaux, et en mate¬ 
lasse fortement le fond, pour que l’évapo¬ 
ration continuelle de l’eau ne puisse porter 
atteinte à ses œufs, et plus tard à ses pe¬ 
tits; c’est la Pie, qui, avec des matériaux 
grossiers, bâtit à la plus haute cîme d’un 
arbre, un fort, inaccessible et impénétra¬ 
ble; là, c’est le Loriot suspendant, hors de 
l’atteinte de tout petit quadrupède, et sur 
