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une branche horizontale, un nid en forme j 
de panier ; c’est le Pic creusant le sien dans 
le tronc des arbres ; c’est enfin une foule 
innombrable d’Oiseaux, qui, avec les mêmes 
moyens, rivalisent entre eux d’adresse. On 
dirait qu’ils cherchent à mettre plus d’in¬ 
telligence les uns que les autres dans la ma¬ 
nière de loger leurs petits. Qui ne s’est ex¬ 
tasié devant le travail élégant et parfait du 
Pinson et du Chardonneret? Qui ne s’est 
arrêté pour contempler ces gracieux maçons 
ailés, suspendus sous l’auvent d’une fenêtre 
ou sous la toiture d’une maison, et y jetant 
les premiers fondements de leur solide de¬ 
meure? Et parmi les espèces étrangères, que 
d’exemples d’une admirable sagacité ne 
trouve-t-on pas! que d’ingénieuses ressour¬ 
ces mises en œuvre! Nous admirons, chez 
nous, l’adresse avec laquelle la Fauvette cis- 
ticole sait lier une touffe de blé ou de toute 
autre graminée pour cacher son nid; mais 
qui ne voit avec surprise celui de l’Ortho- 
lome, de ce petit Oiseau, qui, choisissant 
une feuille de l’extrémité d’une branche, et 
s’assurant de la solidité du pétiole en s’y 
suspendant, apporte une autre feuille qu’il 
coud à la première avec des filaments déliés 
et flexibles tirés des plantes. Le Carouge de 
la Martinique agit, lui aussi, à peu près de 
même, et confie à la feuille du Bananier 
ce qu’il a de plus cher. 
Cependant, tous les Oiseaux n’emploient 
pas le même art dans l’acte de la nidifica¬ 
tion; tous ne donnent également pas à leur 
ouvrage la même forme. L’Aigle bâtit, dans 
le creux d’un rocher, un nid vaste, plat 
et découvert; le Troglodyte et les Pouil- 
lots font affecter au leur une forme sphé¬ 
rique ; celui du Cassique Yapou ressem¬ 
ble à une cucurbite étroite surmontée de 
son alambic; le Fournier construit le sien 
avec de la terre, lui donne la disposition 
d’un four à cuire le pain, et en partage l’in¬ 
térieur en deux parties, au moyen d’une 
cloison circulaire; en un mot, les nids of¬ 
frent presque autant de variétés de formes 
qu’il y a d’espèces. On pourrait presque en 
dire autant des matériaux mis en œuvre. 
La plus grande partie de ces matériaux est 
empruntée à tout le règne végétal. Beaucoup 
de nids sont exclusivement composés de 
brins d'herbes, de filaments provenant de 
l’écorce d’arbustes, de petites bûchettes. 
Quelquefois à«ces éléments se trouvent mê¬ 
lées des matières animales, telles que des 
plumes, du crin ou de la bourre; d’autres 
fois aussi la terre leur est associée. 
Si la plupart des Oiseaux mettent un soin 
extrême à cacher à tous les regards le ber¬ 
ceau qui recevra le fruit de leurs amours, 
d’autres paraissent se soucier peu de le met¬ 
tre en évidence; de ceux-ci, les uns l'éta¬ 
blissent dans un endroit de difficile accès, 
les autres l’exposent dans un lieu découvert 
et accessible de toutes parts. 
On se tromperait, si l’on pensait que tous 
les Oiseaux vaquent isolément à l’œuvre de 
la nidification ; le plus grand nombre, il est 
vrai, élève un nid à part, mais beaucoup 
nichent en commun. Les Veuves à épau¬ 
lettes rouges, vivant en société dans une 
sorte de république, font des nids remar¬ 
quables par leurs complications ; elles se 
réunissent en troupes très nombreuses pour 
construire une habitation commune, divisée 
en autant de cellules qu’il doit y avoir 
de pondeuses. Sur la côte du Jutland , sur 
celle des Orcades, une foule d’espèces des 
genres Mouette et Goéland nichent égale¬ 
ment en troupes, et aux Malouines, les Al¬ 
batros agissent de même, et établissent leurs 
nids pêle-mêle sur le sable. 
En admettant qu’il y ait plus d’intelli¬ 
gence que d’instinct dans la manière dont 
les Oiseaux font leur nid, on pourrait dire 
qu’il y a plus d’instinct que d’intelligence 
dans le choix qu’ils font de l’endroit où ils 
le posent. Si la Perdrix cherche les halliers, 
les buissons , les grandes herbes, et l’A¬ 
louette, les champs nouvellement ensemen¬ 
cés, les prairies émaillées; si le Martin-Pê¬ 
cheur préfère le bord de l’eau, et le Ramier 
l’arbre des forêts, c’est que là sont leurs 
besoins, c’est que, hors de là, ils ne sont 
plus dans leur sphère naturelle, de sorte 
qu’on pourrait établir, en thèse générale, 
que l’habitation ordinaire que la nature a 
assignée aux espèces diverses, celle dont cha¬ 
cune d’elles ne s’écarte jamais, estaussi celle 
dont les espèces font choix pour y établir 
leur nid. Les Oiseaux qui ont coutume de 
voler haut et de se percher, placent ordi¬ 
nairement le leur sur les arbres élevés; les 
très grands Oiseaux sur le sommet des ro¬ 
chers; les petites espèces à différentes élé¬ 
vations , et quelques unes près de terre. 
