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OIS 
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Ceux qui ne se perchent pas construisent 
leur nid au pied des arbres ou parmi les 
plantes touffues; les espèces aquatiques le 
placent au milieu des joncs et des roseaux ; 
plusieurs d’entre elles le posent sur l’eau 
même; enfin les Oiseaux pélagiens et rive¬ 
rains choisissent toujours, ou presque tou¬ 
jours, un lieu voisin du rivage. 
Cependant tousles Oiseaux ne construisent 
pas de nid (1). Il y a parmi eux des espèces 
qui déposent leurs œufs sur la terre nue sans 
aucune préparation; d’autres se contentent 
de pratiquer une petite excavation ; le Cou ¬ 
cou laisse à une mère étrangère dont il em¬ 
prunte le nid le soin de faire éclore ses petits; 
beaucoup d’Oiseaux de proie nocturnes font 
leurs pontes dans les anfractuosités d’un ro¬ 
cher ou sur la pierre; d’autres, comme les 
Guillemots et les Pingouins, se creusent des 
terriers; il en est enfin qui déposent leurs 
œufs dans un creux d’arbre, sur la poussière 
provenant de la décomposition du bois, ou 
bien qui se contentent, ainsi que le font 
quelques Mésanges, les Grimpereaux, les 
Sitelles, de garnir le fond de ces trous de 
fétus, d’un peu de foin et de quelques plu¬ 
mes. 
Accouplement et ponte. 
Lorsque les nids sont sur le point d’être 
achevés, mais seulement alors, les désirs de¬ 
venant plus pressants, le mâle et la femelle 
se recherchent. Chez la plupart des Oiseaux, 
chez les Gallinacés et les Palmipèdes, par 
exemple, un seul rapprochement des sexes 
suffit ordinairement pour que la génération 
s’accomplisse. Mais, chez beaucoup d’autres, 
le mâle est dans la nécessité d’approcher 
plusieurs fois la femelle avant que l’accouple¬ 
ment soit consommé. On a dit de ces derniers 
qu’ils étaient ardents et puissants en amour ; 
c’est là une erreur très grave. Les espèces 
auxquelles les naturalistes, et Buffon, entre 
autres, se sont plu à reconnaître des passions 
ardentes, sont loin de mériter cette réputa¬ 
tion qu’on leur a faite. De tous les rappro- 
(x) Un caractère remarquable delà plupart des Palmipè¬ 
des monogames qui ne font point de nid, et chez lesquels les 
deux sexes se partagent l’incubation, par* exemple des 
Guillemots, des Macareux et des Stercoraires , est que le 
mâle et la femelle, se déplument le ventre de manière à y 
présenter un ou plusieurs endroits entièrement nus formant 
des espèces de cellules dans lesquelles les œufs se logent 
pendant l’incubation. 
chements auxquels nous les voyons se livrer, 
rapprochements qui sont accompagnés de 
certaines trépidations qui paraissent expri¬ 
mer le plaisir, un seul a des résultats pour 
l’acte qu’ils accomplissent, et c’est le dernier; 
car c’est seulement alors qu'il y a émission 
du fluide fécondateur. Toutes les tentatives 
que le mâle fait avant ce moment sont infé¬ 
condes, s’il nous est permis d’ainsi dire ; ce 
ne sont que des manœuvres préliminaires 
propres, sans doute, à produire chez lui une 
excitation suffisante pour provoquer l’émis¬ 
sion de la liqueur séminale. Jugées à ce point 
de vue, ces espèces seraient donc plus pares¬ 
seuses qu’ardentes en amour. 
Un seul accouplement fructueux peut-il 
féconder un grand nombre d’œufs? Ici les 
documents manquent presque complètement. 
Billion a seulement admis, en s’appuyant sur 
une observation de Harvey, que le Coq fé¬ 
conde par un seul acte tous les œufs qu’une 
Poule peut pondre en vingt jours ; mais nous 
ne saurions dire jusqu’à quel point ce fait est 
vrai, et si les expériences qui l’ont produit 
ont été faites dans des circonstances telles 
qu’il ne put y avoir lieu à illusion ou à er¬ 
reur; ce que nous pouvons avancer c’est que 
les Oiseaux, à l’état de liberté, paraissent 
avoir un fluide séminal moins prolifique que 
celui de nos races domestiques (s'il est vrai, 
toutefois, qu’il n’y ait pas d’exagération dans 
l’observation rapportée par Buffon), car, chez 
eux, le rapprochement des sexes se fait toutes 
les fois que la femelle va pondre ou a pondu. 
Quoi qu’il en soit, c’est ordinairement 
après que les premiers désirs ont été satis¬ 
faits, et lorsque le nid est achevé, que com¬ 
mence la ponte. 
Il est à la connaissance de tout le monde 
que, selon les espèces, le nombre d’œufs, 
dans une nichée, varie. Ainsi les unes en 
pondent constamment deux, d’autres même 
n’en font qu’un seul ; celles-ci en produisent 
quatre, cinq, quelquefois six, et celles-la de 
quinze à vingt. Mais, ce qu’on ignore géné¬ 
ralement c’est que, à l’exception de certaines 
espèces, telles que les grands Oiseaux de 
proie, que la nature semble avoir rendus 
moins féconds que les autres, sans doute pour 
que, par leur trop grande multiplicité, l’é¬ 
quilibre ne fût pas détruit; telles aussi que 
les Pigeons dont* les pontes peu fréquen¬ 
tes , sont ordinairement de deux ; que les 
