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Plongeons qui en fontégalement très peu,etc. ; 
l’on ignore, disons-nous, qu’à l’exception de 
ces espèces, toutes les autres pondent par 
an à peu près le même nombre d’œufs. La 
Perdrix, la Caille, les Gallinacés, en un mot, 
et même généralement toutes les espèces 
polygames, sont très fécondes. Elles peuvent, 
par une seule nichée, donner le jour à dix 
ou vingt petits Oiseaux ; mais elles ne pon¬ 
dent ordinairement qu’une fois. Il est rare 
qu’elles fassent annuellement deux couvées ; 
il faut, pour que cela ait lieu, qu’elles y 
soient déterminées par les circonstances. Or, 
les autres espèces monogames faisant deux, 
trois, quelquefois même quatre nichées par 
an , et pondant chaque fois de quatre à 
six œufs, il est aisé de voir que leur fécon¬ 
dité doit être sans contredit aussi grande que 
celle des Oiseaux polygames. Le nombre des 
pontes peut donc suppléer au nombre des 
œufs. Dans ce fait, la nature se dévoile en¬ 
core à nous sublime et prévoyante. Pondre, 
incuber, élever les jeunes , ce sont pour les 
Gallinacés, pour certains Échassiers et pour 
le plus grand nombre de Palmipèdes, des 
actes qui se prolongent jusqu’au terme qui 
leur a été assigné pour la reproduction ; or, 
si, comme les Passereaux en général, qui ar¬ 
rivent plus tôt à l’état adulte, les Oiseaux po¬ 
lygames n’avaient fait qu’un petit nombre 
d’œufs, en raison de la lenteur qu’ont leur 
petits à acquérir assez de force et d’intelli¬ 
gence pour rendre inutiles les soins des pa¬ 
rents, la femelle occupée auprès d’eux, n’eût 
pu faire d’autres pontes; l’espèce, parce fait, 
eût été bien moins multipliée et aurait peut- 
être fini par s’éteindre. 
Les œufs des Oiseaux varient encore, selon 
les espèces, non seulement sous le rapport 
des couleurs, mais sous celui de la forme. 
Quant aux couleurs, ils prennent les diverses 
nuances du blanc, ils sont bleuâtres, ou verts, 
ou jaunâtres, ou fauves, ou roux; mais, en 
outre de ces couleurs dominantes qui sont 
toujours uniformes et composent le fond de 
la coquille, les œufs sont très souvent bigar¬ 
rés ou parsemés de taches de différentes gran¬ 
deurs et de diverses nuances. Ces taches, 
régulièrement ou irrégulièrement groupées, 
tantôt vers l’un ou l’autre pôle, tantôt dans 
le milieu de l’œuf, sont généralement noi¬ 
res, rousses, rougeâtres ou brunes (1). 
(i) Lorsqu’un œuf présente des taches , celles-ci sont 
On a cru devoir attribuer les teintes di¬ 
verses qui existent sur les œufs des Oiseaux 
à la décomposition du sang qui se trouve 
mêlé aux éléments dont la coquille est for¬ 
mée. Celle-ci ne résulterait pas uniquement, 
selon Carus, d’une excrétion de sels calcaires, 
mais le sang de l’oviducte qui, au moment 
de la ponte, se trouve dans une sorte d’état 
inflammatoire, mêlerait encore à ces sels des 
produits auxquels doivent être attribuées les 
couleurs diverses qui se manifestent sur les 
œnfs.« Toutes ces teintes, dit-il, nous rap¬ 
pellent donc la décomposition du sang, et 
c’est ce qui explique pourquoi les couleurs 
élémentaires en sont exclues. »Il est proba¬ 
ble que, dans les œufs, les couleurs sont dues 
à quelque chose de semblable ; cependant on 
ne peut encore rien dire de positif à ce sujet ; 
car, si la cause de ces taches est dans le 
sang que les capillaires utérins mêlent aux 
sels de la coquille, il est bien difficile de 
concevoir pourquoi, dans toutes les espèces, 
les œufs ne sont pas tachés, et pourquoi ceux 
qui le sont n’offrent pas les mêmes teintes. 
L’on admet en principe, que, de la même 
cause, résultent les mêmes effets; or, ici, la 
cause est la même; puisque le phénomène, 
identique chez toutes les espèces, se passe 
dansdesorganesqui n’admettent pas la moin¬ 
dre différence dans la série ornithologique, 
et pourtant les faits prouvent que les résul¬ 
tats diffèrent. Ceci ferait soupçonner que 
l’opinion de Carus n’est pas entièrement 
fondée. En outre, la couleur, quelle que soit 
son intensité, est tout-à-fait extérieure et ne 
forme sur la coquille qu’une couche légère ; 
dans tout le reste de son épaisseur, elle est 
d’un blanc uniforme. Or, si le sang avait 
mêlé aux sels calcaires qui la composent des 
produits colorants, il est probable.que ces 
produits devraient se retrouver dans toute la 
coquille; ce qui est loin d’être. 
presque toujours produites par une teinte unique , quoiqu 
cependant la plupart d’entre elles paraissent pouvoir être 
rapportées à une autre couleur. Ainsi qu’un œuf ayant un 
fond blanc soit parsemé de points noirs, le plus ordinaire¬ 
ment à coté de ces points il s’en rencontrera d’autres d’ap¬ 
parence cendrée Or ceux-ci ne sont pas différents des pre¬ 
miers; ils ne sont que plus profonds . et pour s’en con¬ 
vaincre, il suffit d’enlever la légère couche calcaire qui les 
voile. On voit manifestement alors que ces points qui 
semblaient cendrés, sont parfaitement noirs , et que s’ils ne 
paraissent point tels sur l’œuf pondu et intègre, c’est que 
déposés sur la coquille avant que celle-ci ne fût entièrement 
formée , leur couleur primitive a été dissimulée par un 
dépôt de matière calcaire. 
