46 
OJS 
OIS 
Ce que nous dirons, c’est que les œufs, 
pondus dans des cavités qui les mettent hors 
de l’atteinte de la lumière, sont généralement 
d’un blanc pur, rarement piquetés ou tachés; 
tels sont ceux des Hibous, des Pics, des Mar¬ 
tinets, des Guêpiers, des Martins-Pêcheurs, 
de quelques Mésanges , etc. ; ceux, au con¬ 
traire, qui sont déposés dans des nids qui 
ne les défendent pas de l’action des rayons 
lumineux , sont plus ou moins colorés (1). 
Ne pourrait-on pas arguer de ces exemples 
que la lumière a une action sur les produits 
ovariens des Oiseaux , comme elle en a une 
sur les autres productions de la nature? 
Trop de faits contraires s’y opposent. Ainsi 
les œufs que le Ramier et la Tourterelle dé¬ 
posent dans des nids situés à la cîrne des 
arbres ou sur les anfractuosités des rochers, 
dans des portions, par conséquent, où la 
lumière arrive avec facilité , sont entière¬ 
ment blancs. Au reste, les œufs, quelle que 
soit leur couleur, étant tels lorsqu’ils sor¬ 
tent du sein de la mère, il est dès lors évi¬ 
dent qu’ils ne peuvent devoir leur coloration 
ou leur décoloration à un agent extérieur ; 
la vraie cause des différences qu’ils présen¬ 
tent sous ce rapport, doit donc, ce nous 
semble, être l’objet de nouvelles recherches. 
Gomme les œufs sont assez généralement 
tachés ; comme ces taches augmentent, non 
pas en grandeur, mais en intensité à me¬ 
sure que l’embryon se développe , quelques 
ornithologistes ont cru trouver des rapports,, 
dans la couleur du fond et les taches des 
œufs, avec les teintes du plumage (2). Toute 
(r) Nous ne pouvons admettre avec Gloger , à qui la 
science doit d’excellentes recherches zoologiques, que les Oi¬ 
seaux dont le nid est le plus à découvert pondent des œufs 
dont la couleur est la moins distincte possible de celle des 
objets environnants, de façon à tromper l’œil des animaux 
ravisseurs; nous ne saurions admettre aussi avec lui,'d’une 
manière absolue', que ceux dont les œufs ont une couleur 
vive, tranchée, et conséquemment très capables de frapper 
la vue, cachent leurs nids , soit dans les arbres creux , soit 
ailleurs ; ou bien se mettent à couver après la ponte. Nous 
produirons deux faits, qui répondront l’un et l’autre à ces 
deux propositions. Le Ramier et le Loriot font un nid à dé- 
couveit sur les branches des arbres, et cependant leurs 
œufs ont une couleur très vive, puisqu’ils sont blancs. 
(2) L’intensité de coloration dans les œufs qui sont couvés 
est un phénomène qui s’explique très naturellement.il pro¬ 
vient, d’une part, de ce que les matériaux aqueux de l’œuf, 
c’est-à-dire les diverses couches albumineuses qui tendaient 
à lui donner de la transparence, ont disparu par suite de 
l’absorption que le fœtus a exercée sur eux , et d’autre part 
de ce que toute la surface interne de la coquille se trouve à 
ce moment tapissée par une membrane vasculaire qui doit 
nécessairement avoir pour effet d’en obscurcir les parois. 
application d’une règle quelconque, tendant 
à déduire la couleur du plumage d’un Oi¬ 
seau , de la couleur qu’ont les œufs, nous 
paraît pour le moins hasardée. En effet, qui 
ne sait que le Faisan doré, dont la livrée est 
si riche et si diversement nuancée, provient 
d’un œuf roussâtre, pâle et uniforme? que 
le Martin-Pêcheur, dont le plumage est si 
brillamment nuancé de bleu et de vert 
d’aigue marine, a pris naissance dans un 
œuf pur et lustré ? Nous pourrions encore 
citer mille exemples, qui, tous, prouveraient 
que la couleur des œufs n’a aucun rapport 
avec celle du plumage. 
Quant à leur forme et à leur volume, rien 
n’est plus variable. Depuis celui que l’Au¬ 
truche confie au sable du désert jusqu’à ce¬ 
lui que l’Oiseau-Mouche dépose sur l’ouate, 
on trouve sous ces deux rapports toutes les 
différences possibles (1). 
Incubation. 
Lorsque les nids sont faits, lorsque les 
œufs sont pondus , c’est à peine si les solli¬ 
citudes maternelles ont commencé : alors 
c’est le soin pénible de l’incubation. Il 
faut que ces tendres mères , oublieuses de 
leurs autres besoins, et redevables quel¬ 
quefois à leurs mâles du peu de nourri¬ 
ture qu’elles prennent, demeurent accrou¬ 
pies sur les œufs jusqu’au moment où ils 
éclosent. Il est des espèces chez lesquelles 
le couple se partage le soin de couver : ce 
sont, en général, celles qui vivent en mono¬ 
gamie. A des heures fixes la femelle peut va¬ 
quer à ses besoins, sans que les œufs qu’elle 
abandonne aient à souffrir de l’action de 
l’air, car le mâle la remplace alors dans ses 
fonctions. Beaucoup d’Oiseaux d’eau, parmi 
ceux qui nichent en commun , pondent et 
couvent aussi en commun. Une famille com¬ 
muniquera sa chaleur à ses œufs aussi bien 
qu’à ceux de sa voisine. 11 est d’autres es¬ 
pèces qui, vivant en polygamie, doivent 
seules prendre souci de leur couvée, comme 
(1) On s’est servi de la forme des œufs pour déterminer 
d’avanee le sexe. M. Geoffroy Saint-Hilaire et M. Florent- 
Prevost ont fait, chacun dé leur roté, des expériences, pour 
pouvoir dire en voyant un œuf de Poule ou de Pigeon, quel 
était le sexe qui devait en résulter ; et ils sont arrivés, après 
de nombreuses observations, à conclure que des œufs dont 
les extrémités sont grosses et mousses, naissaient des fe¬ 
melles; tandis que les mâles provenaient de ceux dont les 
pôles oui une certaine acuité. 
