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aussi elles veilleront seules à l’éducation de 
leurs petits. Mais alors, par une prévoyance 
que l’instinct leur dicte, elles ont soin, tou¬ 
tes les fois qu’elles abandonnent le nid qui 
recèle leurs œufs, de recouvrir ceux-ci, soit 
de feuilles sèches , soit de plumes que préa¬ 
lablement elles se sont arrachées du ventre. 
L’édredon, cette matière douce et élastique 
que la sensualité humaine a su si bien uti¬ 
liser, n’est autre chose que le duvet dont 
l’Eider (Anas mollissima) enveloppe ses œufs, 
et qu’il fait tomber de tout son corps, mais 
principalement de l’abdomen. Toutes les 
femelles polygames ne prennent pas , il est 
vrai, les mêmes précautions ; il en est beau ¬ 
coup qui vont pourvoir à leur subsistance, 
sans paraître avoir souci de ce qu’elles aban¬ 
donnent; mais la plupart de celles-ci ont 
rendu toute précaution inutile , en choisis¬ 
sant, pour y faire leur ponte, des lieux 
abrités et exposés au midi. Enfin il n’est 
pas d’Oiseaux, qui, par ses actes, ne tra¬ 
hisse l’attachement qu’il a pour les produits 
émanés de son sein , et destinés à le per¬ 
pétuer. 
Qu’on ne dise pas que, sous ce rapport, 
il est des exceptions ; qu’on ne nous repré¬ 
sente pas l’Autruche et le Coucou femelle 
comme des marâtres qui abandonnent ou 
qui confient ce qu’elles devraient avoir de 
plus cher, l’une au sable brûlant qui lui 
sert de demeure , et l’autre à des Oiseaux 
qui lui sont étrangers : la nature peut avoir 
inspiré à une espèce plus d’attachement pour 
sa couvée qu’à une autre ; mais aucune n’en 
est entièrement privée. L’Autruche et le 
Coucou ne forment que des exceptions ap¬ 
parentes ; quand ces Oiseaux ont été mieux 
observés, on s’est aperçu que l’une , après 
avoir erré dans les plaines désertes, s’en 
vient tous les soirs reposer sur ses œufs, que 
même assez souvent elle les couve pendant 
la journée; et que l’autre ne cesse de sur¬ 
veiller celui ou ceux qu’elle a pondus dans 
le nid d’autrui, ce que nous ont appris des 
observations faites par M. Prévost. 
Le volume des œufs variant, et le degré 
de température que développent les Oiseaux 
étant à peu près le même chez tous ( 30 ou 
32 environ), on eût pu dire d’avance que 
le terme de l’éclosion doit varier selon les 
espèces. Mais, en outre du degré de cha¬ 
leur que chaque couveuse peut communi¬ 
quer aux œufs, il est encore des circonstan¬ 
ces extérieures qui contribuent puissamment 
à hâter ou à retarder l’éclosion de ceux-ci, 
et ces circonstances sont celles d’une atmo¬ 
sphère plus ou moins chaude. Il est, en ef¬ 
fet , certain que , durant les fortes chaleurs 
de l’été, l’éclosion est plus hâtive. Quoi qu’il 
en soit des circonstances favorables ou dé¬ 
favorables, on a constaté, ce qui nécessai¬ 
rement devait être, que les petites espèces 
naissent bien plus tôt que les grandes. Ainsi 
aux œufs des Pinsons, des Roitelets, des Mé¬ 
sanges , etc. , il faut onze ou douze jours 
pour éclore, aux Pigeons dix huit, aux Poules 
vingt et un (1) ; plusieurs Échassiers, l’Oie, 
le Cygne couvent, sans interruption, trente 
jours environ ; et, s’il faut en croire les ob¬ 
servateurs , les œufs du Harle huppé n’é¬ 
closent qu’au bout de cinquante-sept jours. 
Plus l’incubation est proche de son terme, 
et plus la femelle met d’assiduité et d’ardeur 
à couver. Alors toutes ses affections sont 
concentrées sur les produits de ses amours; 
tout en ce moment paraît leur être sacrifié ; 
elle ne néglige rien de ce que son instinct 
lui dicte, pour maintenir toujours ses œufs 
dans un degré convenable de température. 
On dirait qu’elle a hâte de voir le résultat 
de la fonction qu’elle remplit avec tant de 
patience, et qu’elle voudrait pouvoir faire 
avancer le jour qui la verra se livrer à d’au¬ 
tres soins. Mais ce terme approche, il arrive, 
sa petite famille vient d’éclore. Alors tout 
n’est pas fini pour elle; au contraire, re¬ 
doublant de tendresse et d’énergie pour ses 
petits, elle met plus de zèle, plus de senti¬ 
ment dans ses soins. Les premiers jours elle 
ne les abandonne pas encore; c’est douce 
joie pour elle de pouvoir les réchauffer sous 
ses ailes, et pendant que le mâle pourvoit 
à leur subsistance à tous , elle , doucement 
posée sur ses faibles petits , les protège et 
semble les couver encore , afin que la cha¬ 
leur qu’elle leur communique hâte leur pro¬ 
grès. 
Mais l’incubation, sous l’influence de la- 
(i) L’œuf de la poule soumis à l’incubation naturelle, 
met ordinairement 20 ou 21 et même jusqu’à 23 jours à 
éclore. Au moyen de la chaleur artificielle, qui remplace, 
comme on le sait, l’incubation naturelle, et en soutenant la 
température à un degré convenable, on peut avancer ce 
terme de 3 ou 4 jours. Barkow a constaté que, par ce 
moyen, il arrive assez souvent que des œufs éclosent dès le 
i-« joua. 
