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quelle l’œuf s’est développé, demeurerait 
impuissante pour faire sortir le jeune Oi¬ 
seau de la coque dans laquelle il est comme 
emprisonné, si la nature n’y eût pourvu 
par une combinaison de circonstances qui 
rend l’éclosion possible. D’abord, la coquille, 
dont la résistance, dans les premiers jours 
de la ponte, est très notable, finit vers les 
derniers temps de l’incubation par posséder 
un degré de fragilité qu’elle n’avait pas; il 
y a bien moins de cohésion entre les diver¬ 
ses molécules calcaires qui la composent. 
Cette fragilité qu’a maintenant la coquille, 
provient de la sécheresse qu’elle acquiert 
par suite de l’absorption que le fœtus a 
exercée sur les fluides que renfermait l’œuf 
et qu'il s’est assimilés. Cette sorte de dé¬ 
composition de l’enveloppe coquillière est une 
des causes qui rendent possible l’éclosion. 
Mais ce n’est pas la la seule condition pour 
que ce phénomène s’accomplisse. Il ne sau¬ 
rait naturellement avoir lieu sans la parti¬ 
cipation du jeune Oiseau. Dans un but de 
finalité qu’on ne saurait nier, la nature a 
armé l’extrémité du bec de celui-ci d’un 
peLit tubercule calcaire ou cartilagineux , 
qui a pour fonction d érailler la coquille , 
et qui persiste plus ou moins longtemps 
apres l’éclosion. Chez les Pigeons , ce tuber¬ 
cule est large et fort; il tombe plus tard 
que chez le Poulet. Chez les Canards et les 
Oies il est très large à sa base. Du reste, sa 
force paraît être en raison directe de l'é¬ 
paisseur de la coque des œufs dans les di¬ 
verses espèces. 
A raison de la fragilité que, vers les der¬ 
niers temps de l’incubation, la coquille 
acquiert, et grâce a cet appendice corné 
dont la nature l’a pourvu , le jeune Oiseau 
peut, lorsque le moment en est venu, sortir 
de son étroite prison sans trop de diffi¬ 
culté. Toujours situé dans l’œuf de maniéré 
que la pointe du tubercule qui surmonte 
l’extrémité de la mandibule supérieure se 
trouve constamment en contact avec la 
coque , il cherche d’abord à attaquer celle- 
ci à l’aide de ce tubercule. A cet effet, il 
exécute des mouvements brusques qui ont 
pour premier résultat de soulever la coquille 
vers le point correspondant a son bec. 
Lorsque la brèche est assez grande pour que 
la tête puisse se dégager, il suffit alors de 
quelques efforts pour que cette coquille se di~ 
vise entièrement, et laisse sa liberté au nouvel 
être qu’elle avait jusqu’alors protégé (1). 
Éducation des jeunes. 
Les Oiseaux qui viennent de naître n’ont 
pas immédiatement besoin de prendre de 
nourriture; ils peuvent même, sans incon¬ 
vénient, supporter une abstinence de deux 
ou trois jours, car la vésicule ombilicale 
(organe qui renferme les matériaux néces¬ 
saires à leur développement ovarien) rentre 
chez eux dans l’abdomen , encore assez 
pourvu de matière nutritive, pour qu’ils 
puissent se passer de tout autre aliment ; 
mais tous réclament, à des degrés différents, 
les soins de leur parents. Ceux-ci éclosent 
nus et faibles; peu à-peu ils se couvrent de 
duvet, puis viennent les plumes ; et ce n’est 
que lorsque celles-ci ont acquis un certain ac¬ 
croissement, ce n’est que lorsqu’ils pourront 
se servir de leurs ailes, que, prenant leur 
essor, ils abandonneront le nid dans lequel le 
père et la mère les ont alternativement 
nourris. Ceux-la , à peine sortis de leur co¬ 
quille, ontdéjàassezde vigueur et assez d’ins¬ 
tinct pour chercher et trouver eux-mêmes 
leur nourriture. Couverts d’un duvetépais, 
ils peuvent résister a l’impression que l’air fait 
sur eux. Il fallait que ces derniers naquis¬ 
sent tels, nombreux comme ils le sont (car 
ils proviennent de parents polygames, fé¬ 
conds par conséquent) ; la mère, à qui seule 
est confié le soin de leur éducation, n’eût 
jamais pu suffire à les nourrir tous. 
Il y a vraiment du plaisir à voir avec quelle 
étonnante assiduité le père et la mère des 
espèces monogames apportent de la nourri¬ 
ture à leurs petits et pourvoient à tous leurs 
besoins ; avec quelle sollicitude ceux-ci dé¬ 
gorgent des grains à demi digérés pour que 
leur jeune estomac n’en soit pas fatigué, et 
ceux-la leur fournissent des Insectes qu’ils 
(i) Le docteur Prout ( Pkilosoph. transact. , i 83 î ) a cru 
voir que le Poulet, tant par Ses mouvements spontaue's que 
par les mouvements accidentels qui sont imprimés à l’œuf, 
changeait de place selon son axe longitudinal. Par suite de 
ce changement de position, la pointe île l'appendice corné se 
promenant sur les différents points d’une ligne qui ferait la 
circonférence de l’œuf, à un tiers environ au-dessus de la 
grosse extrémité, la coquille s’ouvrirait comme une boite à 
charnière pour laisser échapper le Poulet C’est là une erreur 
complète. De très bonne heure le Poulet ne change plus sa 
position dans l’œuf; il y demeure dans une immobilité ab¬ 
solue , sa tète seule pouvant exercer des mouvements très 
bornés. Il est donc incapable d’exécuter les évolutions dont 
le docteur Prout rend compte. 
