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ont eu préalablement le soin de tuer. 11 y 
a plaisir aussi à voir comment ils font leur 
éducation, comment ils leur montrent peu 
à peu l’art de s’élever dans les airs; com¬ 
ment ils mesurent leurs forces à celles de 
leurs élèves. L’un d’eux leur est-il ravi, ils 
sont tristes, ils appellent, ils font retentir 
les alentours de leurs cris de douleur. S’ils 
aperçoivent le ravisseur, iis le poursuivent 
de leurs criailleries , ils s’approchent de lui, 
le bravent et semblent le menacer. Il n’est 
pas d’Oiseaux qui, sous ce rapport, mon¬ 
trent plus de courage ou plus de ruse que 
les Gallinacés. Un Chien, un Chat, l’Homme 
même s’approche-t-il des poussins sur les¬ 
quels veille la Poule; aussitôt celle-ci s’ir¬ 
rite , hérisse ses plumes, se précipite avec 
fureur sur eux, les attaque et les force, par 
son audace, à prendre la fuite. La Perdrix 
voit-elle un ennemi s’avancer sur elle et ses 
petits, aussitôt elle donne le signal d’a¬ 
larme , fait disperser et cacher ses nourris¬ 
sons, et fuit en boitant; par ce moyen elle 
attire toute l’attention : en simulant d’être 
blessée, c’est sur elle qu’on se dirigera ; 
mais lorsqu’elle s’est fait chasser assez long¬ 
temps, lorsqu’elle prévoit que ses poussins 
sont à l’abri de tout danger, alors elle 
prend son essor, disparaît loin des regards 
qui la poursuivaient, et de détour en dé¬ 
tour vient rejoindre et ramasser sa petite 
famille. Enfin , chez les Oiseaux , l’amour 
pour les jeunes, mais surtout l’amour de 
la mère, est poussé jusqu’à l’abnégation, 
jusqu’au sacrifice de soi. Pour défendre ou 
pour sauver ses petits, il n’est rien qu’une 
mère ne fasse. L’histoire a consacré le trait 
admirable delà Cigogne de Delft, qui, après 
s’être inutilement efforcée de sauver les 
siens, se laissa brûler avec eux dans l’in¬ 
cendie de cette ville, plutôt que de les aban¬ 
donner. Les Oiseaux de proie, à qui on s’est 
plu à reconnaître une dureté de caractère 
qui les porterait à chasser leurs petits du 
nid, pour se dispenser de pourvoir à leur 
subsistance, sont, au contraire, pour eux 
d’un dévouement sans bornes; non seule¬ 
ment ils les défendent avec acharnement, 
mais ils les gardent sous leur tutelle long¬ 
temps après qu’ils ont pris leur essor, leur 
apprennent à chasser et à dompter une 
proie. 
Il semblerait que la sollicitude des père 
et mère pour leurs jeunes encore au nid 
soit en raison du degré d’accroissement que 
ceux-ci ont acquis. En effet, une foule d’ob¬ 
servations faites sur un grand nombre d’es¬ 
pèces , de l’ordre des Passereaux principale¬ 
ment , nous ont conduit à voir que quelques 
jours après l’éclosion d’une couvée, si l’on 
approche du nid qui la recèle, il est rare 
alors d’entendre la femelle ou le mâle qui, 
d’ordinaire , sont dans les alentours occupés 
à chercher la pâture de leurs nourrissons , 
vous poursuivre de leurs criailleries. C’est 
à peine s’ils témoignent leur inquiétude par 
quelques cris sourds et peu fréquents. 
Lorsqu’au contraire les petits sont plus forts, 
lorsque des plumes nombreuses commen¬ 
cent à les protéger , les cris des parents de¬ 
venus plus pressants sont alors, l’on dirait, 
l’expression de la crainte. Souvent cette 
manifestation , trop expressive de leur sol¬ 
licitude devient funeste à leur tendresse; 
car toujours, indice certain de la présence, 
dans le voisinage, de leur nichée, elle con¬ 
duit sur elle la main du ravisseur. Mais 
c’est surtout lorsque les jeunes peuvent se 
servir de leurs ailes, c’est lorsqu’ils n’ont 
plus que quelques jours à habiter le lieu où 
ils se sont développés ; c’est surtout alors 
que l’approche de l’homme ou d’un autre 
ennemi rend inquiet le couple, et provoque 
de sa part, l’ori pourrait dire, une explosion 
de cris qui semblent avertir les petits des 
dangers qu’ils courent. Si pour eux le péril 
est imminent, leur agitation est extrême; 
iis voltigent sans relâche aux alentours du 
nid, et redoublent leurs criailleries. 
Ces faits, dont très souvent nous avons 
été le témoin, et qu’il suffit de constater 
une seule fois pour que le souvenir en reste 
ineffaçable, pourraient amener à conclure 
que l’attachement des père et mère pour 
leurs petits encore au nid, s’accroît de jour 
en jour en raison des peines et des soins 
qu’ils ont pris à les élever. 
Bien que cette conséquence paraisse assez 
fondée, nous sommes cependant loin de 
vouloir la faire adopter ; car, en analysant 
plus profondément les faits, on est conduit 
à en admettre une autre plus rigoureuse , 
et à notre avis plus rationnelle. Chez les 
Oiseaux, le mâle et la femelle ne sont pas 
attachés à leur jeune famille plus aujour¬ 
d’hui que demain. Si, dans telle ou telle 
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