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continuellement à leurs besoins : comme 
nous l’avons dit, il faut les leur enlever 
pour qu’ils cessent de les nourrir. Pour nous, 
il n’y a donc pas d’erreur plus grande que 
celle qui veut que les Oiseaux empoisonnent 
leurs petits. 
C’est encore une erreur de croire que cer¬ 
tains Oiseaux, tels que les grands Rapaces 
et les Corbeaux, chassent leurs petits du 
nid pour n’avoir plus la peine de les nour ¬ 
rir. Ils les chassent, comme toutes les autres 
espèces le font, lorsqu’ils sont assez forts 
pour essayer de prendre eux-mêmes leur 
nourriture, et lorsque leurs ailes peuvent 
leur servir. 11 n’est d’ailleurs aucune mère 
qui abandonne ses jeunes à la sortie du nid. 
Pendant une ou deux semaines au moins, 
elle leur sert encore de nourrice et de con¬ 
ductrice : elle les aide à développer leur 
instinct. L’Aigle conduit ses Aiglons à la 
chasse; la Cane conduit ses Canetons à 
l’eau; l’Hirondelle aime à voir ses petits 
exercer au vol leurs ailes faibles encore. Il 
est remarquable comment chaque espèce 
suit ses impulsions instinctives, et comment 
chacune d’elles a appris, en naissant, à agir 
selon ses besoins. Le Grèbe castagneux (et 
probablement tous ses congénères) sait même 
nager et plonger avant d’être sorti de sa 
coquille. En effet, des œufs de cette espèce, 
que l’on savait incubés depuis longtemps, 
ont été cassés de manière que le petit qu’ils 
renfermaient, abandonné par sa coquille, 
pût tomber dans l’eau, et l’on a constaté 
que celui-ci, en touchant à l’élément dans 
lequel il vit habituellement , nageait et 
plongeait déjà comme celui qui est depuis 
longtemps éclos. 
Les Oiseaux, généralement plus vifs et 
plus précoces que les Mammifères , sans 
doute à cause de leur organisation, ont aussi 
acquis leur perfection bien plus tôt qu’eux. 
La nature semble avoir abrégé le terme de 
leur enfance en faveur de leurs besoins et 
des dangers qu’ils ont à courir. D’ailleurs, 
ils ont cela de commun entre eux, que l’in¬ 
telligence et l’aptitude des jeunes pour ap¬ 
prendre sont beaucoup plus développées que 
dans l’âge adulte. 
§ III. Chant, cris et langage appris des 
Oiseaux. 
Durant l’époque des amours, l’énergie 
que manifestent les Oiseaux, les douces af¬ 
fections auxquelles ils s’abandonnent, ne 
sont pas les seuls traits qui nous frappent 
en eux. Il y a alors exubérance de vie, ému¬ 
lation et rivalité des mâles; leurs facultés 
se sont développées en raison des sentiments 
qu’ils éprouvent, et le chant paraît être l’ex¬ 
pression de ces sentiments. Or, le chant, dans 
les Oiseaux, n’est que l’expression de-l’a¬ 
mour; car bientôt ils se tairont dans le bo¬ 
cage, et n’auront plus alors que des cris 
d’appel, le plus, souvent désagréables. Tous 
ne chantent pas, il est vrai, mais tous, les 
femelles même, ont un langage qui témoi¬ 
gne de leurs sensations. 
Les anciens, frappés des divers sons que 
peuvent produire les Oiseaux, avaient cher¬ 
ché à les traduire par des mots. Ainsi, pour 
eux, la Grue glapissait, le Paon braillait, 
la Dinde glouglotait, la Perdrix cacabait, 
le Corbeau coassait, les Moineaux piaillaient', 
le Merle, la Fauvette, le Rossignol, le Se¬ 
rin , etc., seuls chantaient. 
D’autres fois, leur imagination les portait 
à traduire le chant des Oiseaux par des 
phrases entières. C’est ainsi qu’ils s’imagi¬ 
naient que la Mésange charbonnière leur 
disait dans son : tui lui pu, tui tui pu, 
comme il te fait, fais lui ; la Caille, par son 
chant', les avertissait de payer leurs dettes. 
En un mot, les anciens avaient tiré des cris 
ou du chant des Oiseaux une fôule d’aver¬ 
tissements prophétiques. 
La beauté du ramage, la faculté de re¬ 
produire, dans de certaines limites , le lan¬ 
gage humain, la mélodie pleine de charmes 
de la plupart des espèces, sont des causes 
suffisantes pour expliquer le plaisir, nous 
dirons même la passion que, de tout temps 
et dans tous les lieux, l’homme aeue à éle¬ 
ver des Oiseaux dans sa demeure. A moins 
d’avoir une organisation aussi fâcheuse que 
celle de cet homme, dont parle Aldrovande, 
qui préférait, aux mélodieux accents du Ros¬ 
signol, le croassement monotone des Gre¬ 
nouilles, il est difficile de ne point éprouver 
de douces sensations en entendant la voix 
harmonieuse de certains Oiseaux. Leur chant 
plaît généralement; aussi voyez comme par¬ 
tout on élève, comme on aime ces petits 
musiciens. Si nous ne les logeons plus , 
comme les Romains logeaient les Perroqu ets, 
dans des cages d’argent, d’écaille et d’ivoire, 
